סרטן המעי הגס נמצא בעלייה, במיוחד בקרב צעירים, וחוקרים עמלים על זיהוי גורמי הסיכון ואסטרטגיות מניעה יעילות. בעוד שלגנטיקה יש תפקיד חשוב, יותר ויותר עדויות מצביעות על כך שהתזונה שלנו משחקת תפקיד משמעותי גם בהתפתחות המחלה וגם במניעתה.
מחקר חדש שפורסם בכתב העת Cancer Prevention מציע כי דבר פשוט כמו נשנוש יומי של אגוזי מלך עשוי להפחית דלקת ולהגן מפני סרטן המעי הגס.
כדי להבין כיצד אגוז זמין ופשוט יכול להגן מפני סרטן המעי הגס, חוקרים מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת קונטיקט (UConn) בחנו את תכונותיו הטבעיות וגילו כי הוא עשיר באלאגיטאנינים - פוליפנולים צמחיים שמתפרקים על ידי חיידקי המעיים לחומרים נוגדי דלקת עוצמתיים בשם אורוליתין A.
בהמשך לממצאים הראשוניים, ערכו החוקרים ניסוי קליני שכלל 39 משתתפים בגילאי 40 עד 65 שנמצאו בסיכון מוגבר לסרטן המעי הגס. המשתתפים התבקשו להימנע ממזונות המכילים אלאגיטאנינים, ולאחר מכן לצרוך אגוזי מלך מדי יום במשך שלושה שבועות. החוקרים עקבו אחר יכולת המיקרוביום במעיים של המשתתפים להמיר את רכיבי האגוז לאורוליתין A.
התוצאות הראו כי אצל משתתפים בעלי רמות גבוהות יותר של אורוליתין A נמצאה ירידה בסמני הדלקת בדם, וכן ירידה משמעותית בחלבון הקשור לסרטן המעי הגס. בנוסף, דימות מתקדם של פוליפים במעי גילה רמות נמוכות יותר של חלבונים הקשורים לסרטן בקרב אלו שהפיקו את הכמות הגדולה ביותר של אורוליתין A - מה שמרמז על השפעה ישירה של אגוזי המלך על בריאות המעי.
"לאלאגיטאנינים שבאגוזי המלך תפקיד מרכזי בהשפעה נוגדת הדלקת והסרטן שאנו רואים במחקר שלנו, במיוחד ביכולתם להפוך לאורוליתין A, חומר נוגד דלקת עוצמתי", אמר ד"ר דניאל רוזנברג, ראש צוות המחקר, בהודעה לתקשורת. בהתבסס על ממצאי המחקר, רוזנברג ממליץ לשלב חופן אגוזי מלך כחלק משגרת החטיפים היומית - הרגל פשוט עם פוטנציאל לתועלות רבות וסיכון מזערי.
"מחקרנו מוכיח כי תוספת תזונתית של אגוזי מלך יכולה להעלות את רמות האורוליתין באנשים בעלי מיקרוביום מתאים, תוך הפחתה משמעותית של מספר סמני דלקת - במיוחד אצל מטופלים הסובלים מהשמנת יתר", סיכם רוזנברג.