כבר שנים שמחקרים מצביעים על כך שכ-40% ממקרי הדמנציה ניתנים למניעה. בין הצעדים שיכולים להפחית את הסיכון ניתן למצוא טיפול בדיכאון, עידוד פעילות גופנית והתמודדות עם ירידה בראייה. כעת, חוקרים מארה"ב שעקבו אחר כמעט 3,000 מבוגרים הסובלים מירידה בשמיעה, מצאו שכמעט שליש ממקרי הדמנציה ניתנים לייחוס לבעיה זו.
מומחים הדגישו כי הממצאים מחזקים עוד יותר את הקשר בין ירידה בשמיעה לדמנציה, וקראו לקובעי מדיניות הבריאות לתת עדיפות לבדיקות שמיעה בקרב מבוגרים הנמצאים בסיכון.
במאמר שפורסם בכתב העת JAMA Otolaryngology, כתבו החוקרים מאוניברסיטת ג'ונס הופקינס שבמרילנד: "ממצאים אלה מצביעים על כך שטיפול בירידה בשמיעה עשוי לעכב את הופעת הדמנציה בקרב מספר רב של מבוגרים. התערבות בריאותית באוכלוסייה שמאובחנת עם ירידה בשמיעה עשויה להיות בעלת השפעה רחבה במניעת דמנציה".
במסגרת המחקר, עקבו החוקרים אחר 2,946 משתתפים בגיל ממוצע של 75. במהלך מעקב של שמונה שנים, נמצא כי 32% ממקרי הדמנציה יוחסו לירידה מאובחנת בשמיעה.
לעומת זאת, ירידה בשמיעה שדווחה על ידי הנבדקים עצמם - ללא אבחנה קלינית - לא נמצאה כקשורה לעלייה בסיכון לדמנציה. הסיכון לפתח את המחלה עמד על 16.2% בקרב אנשים עם ירידה קלה בשמיעה, ו-16.6% בקרב אלו עם ירידה בינונית או חמורה. החוקרים גם דיווחו כי הסיכון היה גבוה מעט יותר בקרב נשים (30.8%) לעומת גברים (24%). שיעור גבוה יותר של מקרים שניתן לייחס לירידה בשמיעה נמצא בקרב בני 75 ומעלה.
בתגובה לממצאים, אמרה לדיילי מייל ד"ר איזולד ראדפורד מארגון Alzheimer's Research UK (שלא הייתה שותפה למחקר) כי "קיים קשר חזק בין ירידה בשמיעה בגיל הביניים והמאוחר לבין עלייה בסיכון לדמנציה. עדיין לא ברור האם הירידה בשמיעה היא הגורם הישיר לדמנציה או שהיא גורמת למצב אחר שמעלה את הסיכון. אך המחקר הזה מוסיף ראיות לקשר הזה, ומדגיש את הצורך לחקור התערבויות שיכולות לשמר את בריאות המוח".
יש מה לעשות
בשנה שעברה, מחקר מקיף נוסף הציע שכמעט מחצית ממקרי האלצהיימר ניתנים למניעה באמצעות שינוי של 14 גורמי סיכון באורח החיים. על מנת להפחית את הסיכון לדמנציה לאורך החיים, החוקרים המליצו על צעדים כמו הנגשה של מכשירי שמיעה לכל מי שזקוק להם, הפחתת חשיפה לרעש מזיק, ואבחון וטיפול מוקדם בכולסטרול גבוה בקרב בני 40 ומעלה.
המומחים טענו כי מדובר בתקווה הגדולה ביותר עד כה למניעת המחלה שמשפיעה על מיליונים ברחבי העולם.
מחלת האלצהיימר היא הצורה הנפוצה ביותר של דמנציה. היא נגרמת ככל הנראה מהצטברות של חלבונים במוח (עמילואיד וטאו) שמפריעים לתפקוד התקין של תאי המוח, ולבסוף גורמים לנזק מוחי ותסמיני דמנציה. התסמינים הראשונים כוללים בעיות זיכרון, קושי בחשיבה ובהבנה, ובעיות שפה - אשר מחמירים עם הזמן.