קמט אלכסוני בתנוך האוזן (Diagonal Earlobe Crease) המכונה גם "הסימן של פרנק" (Frank's Sign), עלול להעיד על סיכון מוגבר למחלת לב כלילית, הגורמת להתקפי לב. למרות שאין הוכחה חד-משמעית, מחקרים מצאו קשר אפשרי בין הקמט למחלות לב.
מהו ה"סימן של פרנק"? זהו קמט עמוק או קו אלכסוני בתנוך האוזן. ד"ר סנדר פרנק זיהה לראשונה את הסימן אצל מטופלים שסבלו מכאבים בחזה וחסימות בעורקים הכליליים.
מה הקשר בין קמט באוזן למחלות לב?
ההשערה היא שתהליך ניווני דומה משפיע הן על רקמת האוזן והן על כלי הדם בלב. למשל, אובדן של אלסטין וסיבים אלסטיים מופיע בשני המקומות. מחקרים מצאו קשר גם בין DELC לבין אירועים מוחיים ואירועי לב בקרב אוכלוסיות שונות, מה שמעיד על אפשרות לגורם גנטי משותף.
מספר מחקרים מצאו קשר בין DELC לסיכון מוגבר למחלות לב כליליות, שבץ, והתקפי לב, במיוחד בקרב אנשים עם גורמי סיכון קלאסיים (גיל, עישון, לחץ דם גבוה, סוכרת). מחקרים מסוימים אף הצביעו על קשר בין הקמט לבין תוצאות גרועות יותר לאחר התערבות קרדיולוגית.
עם זאת, מחקרים ישנים טוענים שהקשר מוסבר בעיקר על ידי גיל מבוגר.
מה המנגנון הפיזיולוגי?
נמצא כי אנשים עם DELC סובלים מרמות נמוכות של חלבונים והורמונים כגון אדרופין, איריסין והורמון Klotho - כולם קשורים להזדקנות מוקדמת ולפגיעה בתפקוד כלי הדם. ייתכן שזהו הקשר הביולוגי בין הקמט למחלות לב.
חלק מהמחקרים מציעים שמדובר במחלה מיקרו-וסקולרית באזור תנוך האוזן - אזור שהוא "טריטוריית סוף עורק". מחקרים אחרים מדווחים על קיצור באורך הטלומרים בקרב מטופלים יפניים עם תסמונת מטבולית, מה שמרמז על מנגנון כללי של הזדקנות וטרשת עורקים.
גם הרפואה האלטרנטיבית התעניינה בסימן זה, כאשר נמצא שבאזור תנוך האוזן שבו מופיע הקפל - יש מוליכות חשמלית גבוהה יותר ורגישות במגע.
אצל ילדים, קמטים בתנוך האוזן עשויים לעיתים להיות קשורים להפרעות נדירות, כמו למשל תסמונת בקוויט-ויידמן (Beckwith-Wiedemann syndrome).