חוקרים פיתחו בדיקת דם למטופלים עם בעיות חשיבה וזיכרון שיכולה לבדוק אם יש להם אלצהיימר ולראות עד כמה המחלה התקדמה.
צוות המחקר מאחורי העבודה אומר שהבדיקה יכולה לעזור לרופאים להחליט אילו תרופות יתאימו ביותר למטופלים. לדוגמה, תרופות חדשות כמו דונאנמאב ולקאנמאב יכולות לעזור להאט את התקדמות האלצהיימר, אך רק באנשים בשלבים המוקדמים של המחלה.
"יש צורך דחוף באבחון מדויק וחסכוני של אלצהיימר בהתחשב בכך שמדינות רבות אישרו לאחרונה את השימוש הקליני בטיפולים המכוונים לאמילואיד [כמו דונאנמאב ולקאנמאב]", מסביר פרופ' אוסקר הנסון מאוניברסיטת לונד, שותף למחקר.
משקעים של חלבון הנקרא אמילואיד בטא והיווצרות סבכים של חלבון אחר הנקרא טאו במוח נחשבים לסימני ההיכר של מחלת האלצהיימר.
"תוצאות מבטיחות וחשובות"
בכתבה שפורסמה בכתב העת "Nature Medicine", הנסון ועמיתיו דיווחו כיצד מצאו שקטעים של טאו, הנקראים eMTBR-tau243, ניתנים לזיהוי בדם ומתואמים עם הצטברות סבכי טאו במוחם של אנשים עם אלצהיימר, אך לא במחלות אחרות.
הניתוחים של הצוות, שכללו 902 משתתפים, מצאו שרמות קטע הטאו הזה היו מוגברות באנשים עם תסמיני אלצהיימר שסבלו מליקוי קוגניטיבי קל, וגבוהות עוד יותר באלה עם דמנציה. הרמות לא היו מוגברות באנשים עם ליקויים קוגניטיביים עקב מצבים אחרים.
"מבחינה מדעית, התוצאות האלה מבטיחות וחשובות מאוד כיוון שהסמן הזה תפקד טוב יותר מבדיקות קיימות והסמן החדש יכול לעזור לעקוב אחר ביצועי תרופות חדשות בניסויים", אומרת פרופ' טרה ספיירס-ג'ונס, מומחית לניוון עצבי מאוניברסיטת אדינבורו שלא הייתה מעורבת במחקר.
אבל, לדבריה, זו אינה בדיקת דם מושלמת לאלצהיימר. "זו בדיקה שדורשת שיטות מדעיות מורכבות הזמינות רק במעבדות מתמחות, כך שהיא לא תהיה זמינה באופן שגרתי ללא תיקוף נוסף ופיתוח של זיהוי זול וקל יותר", היא מסבירה.
ד"ר שיאונה סקיילס, ראש המחקר ב-Alzheimer's Research UK, אומרת ש-eMTBR-tau243 הוא אחד ממספר סמנים ביולוגיים שונים הנחקרים לשימוש בבדיקות דם לאלצהיימר.
"מה שמעניין הוא שרמות הדם של eMTBR-tau243 נראות קשורות ליכולות הזיכרון והחשיבה של אדם", היא אומרת. "כיום, לא תמיד אפשר ליצור קשר בין רמת הסבכים הנצפית בהדמיה לבין רמת הליקוי הקוגניטיבי, אבל בדיקות דם שעושות זאת יעזרו לעקוב אחר מחלות כמו אלצהיימר במוח עם התקדמותן, ויעזרו לספק פרוגנוזה בעתיד".
בדיקות נוספות על הפרק
מחקר נוסף, שפורסם גם הוא ב-Nature Medicine, חשף שהיחס בין שני חלבונים בנוזל המוח קשור למידת הליקוי הקוגניטיבי שחווים אנשים עם אלצהיימר, באופן בלתי תלוי ברמות משקעי אמילואיד בטא וסבכי טאו במוחם.
מחקר זה, בהובלת מדענים בארה"ב, כלל דגימות מ-3,397 אנשים מרחבי ארה"ב, שוודיה ופינלנד, ובדק את הרמות של שני חלבונים - YWHAG ו-NPTX2 - הנמצאים בדרך כלל בצמתים, או סינפסות, בין נוירונים במוח.
הצוות מצא שהיחס של YWHAG:NPTX2 היה מסוגל להצביע טוב יותר על כך שאנשים חווים בעיות קוגניטיביות מאשר רמות האמילואיד בטא והטאו שלהם, וניתן להשתמש בו כדי לחזות את הירידה הקוגניטיבית העתידית שלהם והופעת הדמנציה.
פרופ' טוני וייס-קוריי, שותף למחקר מאוניברסיטת סטנפורד, אומר שהתוצאות יכולות לעזור לזהות את התרופות הטובות ביותר לאנשים ולעזור לתכנן ניסויים קליניים טובים יותר על ידי בחירת משתתפים מתאימים.