מחקר: אכילת האגוז הזה מפחיתה את רמת הכולסטרול בדם

מתקשים לאזן את רמות הכולסטרול שלכם? ייתכן שהפתרון נמצא בדיוק בארון המטבח שלכם. מחקר חדש שפורסם בכתב העת המדעי The American Journal of Clinical Nutrition מצא כי אכילת פקאנים עשויה להוביל להפחתה משמעותית ברמות הכולסטרול.

המחקר, שנמשך 12 שבועות, בחן 138 מבוגרים שענו על לפחות אחד מהקריטריונים לתסמונת מטבולית, אך לא סבלו ממחלות לב או סוכרת מסוג 2. המשתתפים חולקו באופן שווה לקבוצת ביקורת ולקבוצת ניסוי. בעוד קבוצת הביקורת המשיכה בתזונה הרגילה שלה, קבוצת הניסוי החליפה את החטיפים הרגילים שלה ב-57 גרם של פקאנים טבעיים, לא קלויים או מלוחים.

שתי הקבוצות מילאו שאלונים יומיים ועברו בדיקות לפני ואחרי המחקר, שכללו מדידת לחץ דם, בדיקות דם ושקילה, בין היתר.

הסיבה להשפעה החיובית של פקאנים על רמות הכולסטרול עשויה להיות הודות לשילוב של שומנים בריאים, סיבים תזונתיים ופוליפנולים (סוג של תרכובות צמחיות) שהם מכילים. סיבים תזונתיים עשויים לסייע בהפחתת כמות השומן הנכנסת למחזור הדם שלנו, מה שמפחית באופן טבעי את רמות הכולסטרול בדם, לדברי שלי בולס, דיאטנית ותזונאית מוסמכת.

"לדוגמה, אכילת פקאנים עם נתחי בשר או עם וגבינות יכולה לעזור להפחית את כמות השומן הנספגת במחזור הדם, ולסייע בקשירתו כך שהוא מופרש דרך הצואה", היא אומרת. ואשר לשומנים הבריאים, בולס מציינת כי אלו הם חלק ממה שעוזר להגביר את ה-HDL תוך הפחתת ה-LDL.

בסופו של המחקר, הקבוצה שצרכה פקאנים חוותה ירידה של 8.1 מ"ג/דצ"ל בכולסטרול הכולל, שכללה הפחתה בטריגליצרידים, בכולסטרול שאינו מסוג HDL (ליפופרוטאין בצפיפות גבוהה), ובכולסטרול מסוג LDL (ליפופרוטאין בצפיפות נמוכה). בנוסף, היחס בין הכולסטרול הכולל לבין ה-HDL (המכונה בדרך כלל "הכולסטרול הטוב") ירד גם הוא, מה שהתבטא בהפחתה כוללת של כ-3.75%. עם זאת, אותה קבוצה חוותה גם עלייה במשקל.

"פקאנים עוזרים להפחית כולסטרול כולל, כולסטרול 'רע' מסוג LDL, טריגליצרידים, ואפוליפופרוטאין B", מסבירה התזונאית הקלינית ג'ניפר פאליאן. אפוליפופרוטאין B הוא החלבון העיקרי בליפופרוטאינים הסותמים עורקים, היא מוסיפה, ולפקאנים יש תפקיד חשוב במיוחד בהפחתת רמות אפוליפופרוטאין B.

פאליאן מציינת כי "רמות אפוליפופרוטאין B הן למעשה מנבא חזק יותר לסיכון קרדיווסקולרי מופחת (כולל שבץ והתקפי לב) מאשר כולסטרול LDL לבדו. בנוסף, הירידה בכולסטרול LDL הקשורה לצריכת פקאנים עשויה להתרגם לסיכון נמוך ב-6.5 עד 11.4 אחוזים למחלת עורקים כליליים".

בעוד שבולס מציינת כי משתתפי המחקר ראו שיפור עם צריכה של כ-30-35 חצאי פקאנים - במשך 12 שבועות, היא מאמינה שניתן לראות תוצאות דומות גם עם כמות קטנה יותר של אגוזים. "כדיאטנית אני ממליצה לאכול לפחות 20 חצאי פקאנים ומגוון אגוזים וזרעים אחרים לפחות שלוש פעמים בשבוע", היא אומרת, ומוסיפה כי אפילו שינויים קטנים בדפוסי האכילה יכולים להביא לשינויים גדולים לאורך זמן.

עם זאת, פאליאן מציינת כי יש לקחת בחשבון מספר דברים לפני הוספת פקאנים לשגרה שלכם לצורך ניהול כולסטרול. בעוד שהם עשויים לשפר כולסטרול וטריגליצרידים, היא אומרת שהשפעתם על תפקוד כלי הדם - במיוחד התרחבות מתווכת זרימה (מדד מפתח לבריאות כלי הדם) - עדיין אינה ברורה.

"בנוסף, מכיוון שפקאנים הם עתירי קלוריות, אכילת יותר מדי מהם ללא התאמת התזונה הכוללת שלכם עלולה להוביל לעלייה במשקל", היא מזהירה. עובדה זו הודגמה, כאמור, גם במהלך המחקר, כאשר הקבוצה שאכלה פקאנים עלתה במשקל יותר מקבוצת הביקורת.

לסיכום, אכילת פקאנים, לפחות במהלך מחקר זה, אכן נראתה כדרך יעילה להפחתת רמות הכולסטרול הכולל בקבוצת הניסוי, הודות לשילוב של שומנים בריאים, סיבים תזונתיים ופוליפנולים הנמצאים בכל אגוז. המשתתפים בקבוצת הניסוי ראו את רמות הכולסטרול הכולל שלהם יורדות, מה שהוביל להפחתה של 8.1 מ"ג/דצ"ל.

חשוב לציין כי פקאנים אינם מחליפים תרופות לכולסטרול, והמשתתפים במחקר זה לא אובחנו עם מחלות לב. בנוסף, לדברי בולס, ייתכן שיש סיבה נוספת מדוע המשתתפים ראו ירידה ברמות הכולסטרול שלהם.

"מחקר זה עשוי היה להראות יתרונות בכולסטרול גם מכיוון שביקשו מהמשתתפים להחליף את החטיפים הרגילים שלהם בפקאנים, כאשר ייתכן שהם צרכו יותר מזונות מעובדים מוכנים לאכילה - כמו קרקרים, חטיפים מלוחים, בייגלה, ממתקים וכדומה - המכילים יותר שומנים מוצקים, נתרן וקלוריות ריקות". לכן, נדרש מחקר נוסף בנושא.

אבל בסופו של דבר, שילוב פקאנים בתזונה מאוזנת כחלק מאורח חיים בריא עשוי לתרום לשיפור בריאות הלב, אך חשוב לשלב אותם בחוכמה ובמידה, כחלק ממכלול של הרגלי תזונה בריאים.