בשנים האחרונות הולכת וגוברת ההכרה בתפקידו של ויטמין B12 בתפקוד הקוגניטיבי ובבריאות המוח. מחקר חדש, שפורסם לאחרונה, מעלה חששות בנוגע להשפעות של רמות נמוכות של הוויטמין על הסיכון לפתח דמנציה.
ויטמין B12 ממלא תפקיד מרכזי בתפקוד מערכת העצבים והמוח. "רמה נמוכה של B12 עלולה לגרום לפגיעה עצבית ולירידה קוגניטיבית," מסבירה ד"ר סנדרה בניזרי, נוירולוגית מומחית באסותא מרכזים רפואיים. מחקרים מצביעים על כך שאנשים עם מחסור ב-B12 חווים קושי בריכוז ובתפקוד יומיומי, ואף ייתכן שינוי מבני במוח שניתן לזהות בבדיקות MRI.
לדבריה, מבוגרים נוטים יותר לסבול ממחסור ב-B12 עקב ירידה ביכולת הספיגה של הוויטמין מהתזונה. כאשר רמות הוויטמין נמוכות לאורך זמן, קיימת עלייה משמעותית בסיכון לפתח דמנציה - מצב המאופיין בירידה קוגניטיבית קשה יותר ובלתי הפיכה.
"כאשר מבצעים בירור של תלונות קוגניטיביות, חשוב לבדוק גם את רמת ה-B12 בדם," אומרת ד"ר בניזרי. זוהי אחת הבדיקות הראשונות שיש לבצע כדי לאתר גורמים הפיכים לירידה קוגניטיבית. במקרה של מחסור, ניתן לשפר את המצב באמצעות תוספי B12 הניתנים בכדורים, בטבליות למציצה מתחת ללשון, ולעיתים גם בזריקות.
החדשות הטובות הן שהנזק הנגרם ממחסור ב-B12 יכול להיות הפיך במקרים בהם המחסור מטופל בזמן. "העלאת רמות ה-B12 יכולה לשפר את התפקוד הקוגניטיבי ולמנוע הידרדרות עתידית," מסבירה ד"ר בניזרי.
המחקר שפורסם ב-Annals of Neurology, מצא כי אנשים עם רמות נמוכות של B12 נטו להראות סימנים מוקדמים של ירידה קוגניטיבית, אולם יש צורך במחקרים נוספים כדי להבין את הקשר המדויק בין מחסור בוויטמין לבין התפתחות דמנציה. עם זאת, לאור העובדה שמחסור כרוני ב-B12 עלול להוביל לנזקים בלתי הפיכים, ההמלצה הרפואית היא לוודא שרמות הוויטמין תקינות, במיוחד בקרב אוכלוסיות בסיכון כמו קשישים, צמחונים וטבעונים.
אנשים שאינם צורכים כמות מספקת של מזונות המכילים B12 עשויים להזדקק לתוספי תזונה כדי למנוע מחסור. בנוסף, יש לוודא כי מערכת העיכול פועלת בצורה תקינה, שכן בעיות ספיגה במעי עלולות לגרום למחסור בוויטמין גם אצל מי שצורך אותו דרך המזון.
מחסור בוויטמין B12 הוא בעיה נפוצה שעלולה להשפיע על התפקוד הקוגניטיבי ולתרום להתפתחות של דמנציה. החדשות המעודדות הן שמדובר בגורם שניתן לזהות ולטפל בו, ובכך להפחית את הסיכון להידרדרות קוגניטיבית. ד"ר בניזרי מדגישה כי בדיקות תקופתיות ותוספת B12 בעת הצורך יכולות לשפר משמעותית את איכות החיים ולשמור על בריאות המוח לאורך השנים.