חוקרים גילו כי חמישה ימים בלבד של צריכת מזון עשיר בשומנים וסוכר יכולים לשנות את המוח ולהפוך את הגוף לפגיע יותר להשמנת יתר. מדובר על ממצא מפתיע שיכול להסביר מדוע אנשים שמתחילים לאכול מזון מעובד במהרה עלולים למצוא את עצמם במעגל קסמים של השמנה - עם השפעות ארוכות טווח.
במחקר חדש, חוקרים מאוניברסיטת מינסוטה ארה"ב גילו כי אפילו כאשר אנשים בריאים צורכים אוכל מעובד במשך חמישה ימים בלבד, התגובה המוחית שלהם לאוכל משתנה באופן משמעותי. הם הבחינו בכך שהמוח הופך לפחות רגיש לאינסולין, ההורמון שמסייע לווסת את רמות הסוכר בדם ולשלוט בתיאבון.
במהלך המחקר, כל המשתתפים, שלא היו להם בעיות בריאותיות משמעותיות לפני הניסוי, הוזמנו לאכול דיאטה עשירה בשומן עם אוכל מהיר, עתיר סוכר ושומן, במשך חמישה ימים. מיד לאחר תקופה זו, הם חוו ירידה משמעותית ברגישות המוח לאינסולין, מה שברך כלל רואים אצל אנשים הסובלים מהשמנת יתר.
החוקרים מציינים כי השפעה זו ניכרת גם כאשר לא הייתה עלייה מיידית במשקל של המשתתפים. אף על פי שלא נצפתה השמנה משמעותית בשלב זה, שינוי המנגנונים המוחיים עשוי להוות בסיס לאכילה מוגברת ולהשמנה בהמשך.
התגלית הזו מדגישה את העובדה שמזון מעובד עשוי להפעיל מנגנונים פיזיולוגיים במוח אפילו בתקופה קצרה, דבר שמוביל לאורח חיים פחות בריא. גם אם לא מדובר בהשמנה מידית, המוח כבר מתחיל להסתגל להעדפות של מזון עתיר סוכר ושומן, דבר שגורם לשינויים במבנה המוח ובעיבוד האותות הנכנסים.
ההשפעות על הבריאות לא מוגבלות רק למשקל, אלא יכולות לגרום גם לבעיות בריאותיות אחרות, כמו ירידה ביכולת הקוגניטיבית, בעיות בזיכרון, ולעלייה בסיכון למחלות מטבוליות כמו סוכרת סוג 2.