האם ויטמין פשוט יכול להיות הסוד לתינוק חכם יותר? מחקר פורץ דרך חדש הגיע למסקנה שנטילת חומצה פולית, סוג של ויטמין B, בתחילת ההיריון יכולה לשפר משמעותית את היכולות המילוליות וההתנהגותיות של הילד עד גיל שש.
"המחקר שלנו מספק מידע חדש המראה קשר חיובי בין נטילת חומצה פולית במהלך ההיריון המוקדם לבין תוצאות בריאות המוח בילדים, ללא עדות להשפעות שליליות במינונים גבוהים יותר", אמר ד"ר קימפורד ג'. מיאדור, מחבר המחקר, פרופסור לנוירולוגיה ומדעי המוח באוניברסיטת סטנפורד וחבר באקדמיה האמריקאית לנוירולוגיה.
המזונות שמכילים חומצה פולית
חומצה פולית היא צורה סינתטית של פולאט, ויטמין B הנמצא באופן טבעי במזונות כמו ירקות עליים, ביצים, ברוקולי ופירות הדר. בעוד שהיא חיונית לכולם, היא קריטית במיוחד לנשים בהיריון או המתכננות להרות.
מחקרים מראים שתוספי חומצה פולית הנלקחים לפני ההיריון ובמהלך הטרימסטר הראשון יכולים להפחית משמעותית את הסיכון למומים מולדים חמורים המשפיעים על המוח ועמוד השדרה, תוך שיפור הבריאות הכללית של האם והתינוק.
אך לא כל המחקרים היו חיוביים: חלק מהמחקרים הקודמים מצאו שיותר מדי חומצה פולית במהלך ההיריון עלולה להיות בעלת השפעות מזיקות, עם סיכון פוטנציאלי להתנגדות לאינסולין ועיכוב בהתפתחות המוח.
כיום, המינון היומי המומלץ לרוב הנשים בהיריון הוא 0.4 מיליגרם (מ"ג), אם כי לחלק מהאימהות לעתיד, כמו אלה הסובלות מאפילפסיה, עשויות להיות מרשמים למינונים גבוהים יותר.
שיפור במוח בזכות חומצה פולית
המחקר עקב אחר 345 ילדים בני 6 - 262 שנולדו לאימהות עם אפילפסיה ו-83 לאימהות ללא אפילפסיה.
החוקרים בחנו את מינוני החומצה הפולית שהאימהות נטלו במהלך 12 השבועות הראשונים של ההיריון, וחילקו את הילדים לקבוצות בהתבסס על הצריכה היומית של אימותיהם: ללא חומצה פולית, עד 0.4 מ"ג, יותר מ-0.4 עד 1.0 מ"ג, יותר מ-1.0 עד 4.0 מ"ג, ומעל 4.0 מ"ג.
הילדים עברו סדרה של מבחנים להערכת היכולות המילוליות שלהם, כולל תיאור חפצים או פעולות המוצגים בתמונה באמצעות מילה אחת. ההורים גם מילאו שאלונים שמדדו את היכולות החברתיות, התקשורתיות ומיומנויות החיים היומיומיות של ילדיהם.
לאחר שהחוקרים התאימו לגורמים כמו IQ של האם, תרופות לאפילפסיה וסיבוכים בהיריון, התוצאות היו מדהימות:
ילדים שאימותיהם נטלו חומצה פולית קיבלו ציון ממוצע של 108 במבחנים מילוליים, לעומת 96 בלבד עבור אלה שאימותיהם דילגו על הוויטמין.
בכל הנוגע לציוני התנהגות, הפער היה אף רחב יותר: 102 לקבוצת החומצה הפולית לעומת 82 לקבוצה ללא החומצה הפולית.
בבחינה מעמיקה יותר של תוצאות מינון גבוה לעומת מינון נמוך, החוקרים מצאו שילדים בשתי הקבוצות קיבלו ציונים דומים. ילדים לאימהות שנטלו מינון נמוך קיבלו ציון מילולי ממוצע של 110, בעוד שאלה שאימותיהם נטלו מינון גבוה קיבלו 108. לשתי הקבוצות היו ציוני התנהגות ממוצעים של 103.
המסקנה להורים
"בעוד שמחקרים קודמים מצאו סיכונים במינונים גבוהים יותר, ממצאים אלה מרגיעים עבור אנשים שבהיריון או מתכננים להביא ילדים", אמר מיאדור. "נטילת מינון גבוה יותר של חומצה פולית בתחילת ההיריון עשויה עדיין להשפיע לחיוב על בריאות המוח של ילדם".
עם זאת, מיאדור הזהיר שנדרש מחקר נוסף כדי לזהות את המינון האופטימלי של חומצה פולית, שעשוי להשתנות בין קבוצות שונות של נשים.
למחקר היו מגבלות, כולל כישלון בהתחשבות בגורמים שעשויים להשפיע על ספיגת חומצה פולית, כמו ויטמינים אחרים או וריאציות גנטיות.
האם חומצה פולית יכולה לעזור לילדים עם אוטיזם?
למרות שחומצה פולית נראית מועילה ביותר לפני ובמהלך שלושת החודשים הראשונים של ההיריון, מחקר חדש טוען שהיא עשויה להציע תקווה גם לילדים עם אוטיזם לאחר הלידה.
במקרה מדהים אחד, ילד בן 3 עם אוטיזם לא מילולי אמר את המילים הראשונות שלו רק שלושה ימים לאחר שקיבל לוקובורין, תרופה גנרית זולה הנגזרת מחומצה פולית שלעתים קרובות נרשמת לחולי סרטן כדי לנטרל את תופעות הלוואי של הכימותרפיה.
התועלת עשויה לנבוע מהעובדה שלילדים רבים עם אוטיזם יש רמות פולאט נמוכות במוח, מצב הידוע כחוסר פולאט מוחי. מחקרים אחרים טוענים שלמספר משמעותי של ילדים עם אוטיזם יש נוגדנים המפריעים להעברת פולאט למוח.
"זה יכול באמת להיות בעל השפעה משמעותית על אחוז גבוה מאוד של ילדים עם אוטיזם", אומר ד"ר ריצ'רד פריי, נוירולוג ילדים שהוביל את המחקר.
פריי חקר את הפוטנציאל של לוקובורין במשך שנים. במחקר משנת 2020, הוא מצא ששני שליש מ-44 ילדים עם אוטיזם ונוגדנים עצמיים לקולטן פולאט אלפא הראו שיפורים בשפה לאחר נטילת התרופה.
מחקר נוסף שהוא פרסם ב-2018 מצא ש-48 ילדים עם אוטיזם וליקויי שפה שנטלו לוקובורין הראו שיפורים משמעותיים בהשוואה לאלה שקיבלו פלצבו.