אם יש לכם הורה או סבא וסבתא שצעדו אל עבר גיל 90, סביר שהגנטיקה המשפחתית לא רעה. ובכל זאת, גם אם אורך חיים לא נראה כמו תכונה משפחתית אצלכם, אל דאגה: אורך החיים קשור הרבה יותר לאורח החיים ולסביבה מאשר לגנטיקה, כך עולה ממחקר שפורסם בכתב העת Nature Medicine.
במילים אחרות, יש הרבה שאתם יכולים לעשות כדי לשלוט בגורלכם בכל הקשור לאורח חיים ארוך, לא משנה כמה זמן חיו קרוביכם. הנה מה שחשוב לדעת.
חוקרים מאוניברסיטת אוקספורד בחנו נתונים על כמעט חצי מיליון איש בבריטניה, ומצאו דפוסים בקרב אנשים שמתים מוקדם, כלומר לפני גיל 75. הם בחנו גם סמנים של הזדקנות ביולוגית בקרב קבוצה קטנה יותר (יותר מ-45,000 איש). הניתוח שלהם כלל השוואות של גורמים גנטיים לסיכון למחלות, כמו גם מה שמדענים מכנים "החשיפה האקולוגית" (exposome). בעוד שה-DNA שלנו מהווה את הגנום שלנו, החשיפה האקולוגית כוללת את כל הגורמים החשופים לנו במהלך החיים, כולל מה שאנחנו אוכלים, שותים, נושמים ומאיזה שכונות אנחנו חיים בהם.
למרות שגנטיקה תרמה לפחות מ-2% מההבדלים בסיכון למוות, מצאו החוקרים כי גורמים סביבתיים אחראים ל-17% מההבדלים. עישון, מצב סוציו-אקונומי (כגון הכנסה, שכונה, חינוך ומקצוע), רמות פעילות גופנית ומצב החיים היו בעלי ההשפעה הגדולה ביותר על הזדקנות ביולוגית וסיכון למוות.
חלק מהגורמים הללו, כמו כמה כסף אתם מרוויחים או אם אתם יכולים להרשות לעצמכם לקנות בית בשכונה טובה, קשה לשנות. אבל בסך הכל, 23 מתוך 25 משתני סביבה שנבדקו במחקר הם ניתנים לשינוי, ורבים מהם פשוטים למדי.
האם הגנטיקה לא משנה כשמדובר באורך חיים?
גנטיקה בהחלט משנה. אך מידת ההשפעה תלויה הרבה בגנים הספציפיים, במחלות שעלולות להיות קשורות אליהם ובמה שאתם עושים במהלך חייכם. לדוגמה, אילו וריאציות של גן APOE יש לכם הן מנבאות בצורה גבוהה את הסיכון שלכם למחלת אלצהיימר; אותו דבר לגבי וריאציות של BRCA1 ו-BRCA2 וסרטן השד. מחלות אלו עשויות להיות קשורות לזדקנות הביולוגית ולתוחלת החיים שלכם.
אבל גם הגנים הללו נתונים להשפעה על ידי ההתנהגות והסביבה שלכם. ובמקרים רבים, הבחירות שלנו והחיים שאנו מנהלים משפיעים באופן משמעותי על מה שיקרה עם אותם גנים. "מישהו כתב בתגובה למאמר שלנו, 'הגנטיקה זורקת את הקוביות, אבל זה עלינו לשחק ביד שלנו,'" אמר לאתר יאהו אוסטין ארגנטיירי, חוקר במרכז הרפואי מאסצ'וסטס, שהוביל את המחקר החדש כשהיה חוקר באוניברסיטת אוקספורד. "אפילו אם המבנה הגנטי שלכם נוטה למחלות שעשויות לקצר את חייכם, ברוב המקרים אתם יכולים להפחית את הסיכון הזה באמצעות אורח חיים, התנהגות או נטילת תרופות וטיפולים שונים".
שינויים שיכולים להאריך את חייכם
אל תעשנו
אין הפתעות בנושא הזה: עישון מזיק. מחקר חדש מראה שעישון הוא הגורם המשפיע ביותר על אורך החיים והזדקנות, אחרי גיל. גורם נוסף בעל השפעה רבה הוא "שנות חפיסות סיגריות", כלומר מספר החפיסות שאדם מעשן ביום ובמשך כמה שנים.
תקפידו על שינה
אנשים עייפים באופן תכוף או כאלה שלא ישנים מספיק בלילה, נוטים להזדקן מהר יותר ולמות מוקדם יותר. רמות השינה האידיאליות משתנות מאדם לאדם, אך לרוב מבוגרים מומלץ לישון שבע עד תשע שעות בלילה.
היו פעילים גופנית
אחרי עייפות, פעילות גופנית היא הגורם המשפיע ביותר על הזדקנות ביולוגית וסיכון למוות. זה גם נוגע למחלות כרוניות כמו מחלות לב, סוכרת ושבץ, מחלות שפעילות גופנית נכונה יכולה להפחית את הסיכון אליהם.
אכלו כדי להאריך חיים
המחקר מצא כי בעוד שמזון לא השפיע באופן ישיר על הזדקנות ביולוגית, הוא כן חזה את סיכון המוות. על פי רוב מחקרי התזונה הקיימים דיאטה עשירה בצמחים ודגים ומעט בשר אדום קשורה לחיים ארוכים יותר.