מחלה מסתוריות, שזוהתה לראשונה בשלושה ילדים שאכלו עטלף, גרמה למוות של יותר מ-50 אנשים בצפון-מערב קונגו בחמשת השבועות האחרונים, כך מדווחים מומחים בתחום הבריאות.
הזמן שעובר בין תחילת הסימפטומים - הכוללים חום, הקאות ודימומים פנימיים - לבין המוות הוא 48 שעות ברוב המקרים, "וזה מה שמדאיג במיוחד", אמר סרג' נגאלבטו, מנהל רפואי בבית החולים ביקרו, שהוא גם מרכז מעקב אזורי.
הסימפטומים של "חום המלווה בדימומים" מקשרים לרוב לוירוסים קטלניים ידועים, כגון אבולה, דנגי, מרבורג וצהבת צהובה. עם זאת, החוקרים שללו את האפשרות שזוהי אחת מהמחלות הללו, לאחר שבדקו יותר מעשר דגימות שנאספו עד כה.
ההתפרצות האחרונה בקונגו, הרפובליקה הדמוקרטית, החלה ב-21 בינואר, עם 419 מקרים ודווחים על 53 מקרי מוות. ההתפרצות החלה בכפר בולוקו לאחר ששלושה ילדים אכלו עטלף ומתו תוך 48 שעות. ארגון הבריאות העולמי (WHO) דיווח על כך ביום שני האחרון.
בהתמודדות עם התפשטות מחלות ממקורות בעלי חיים לבני אדם, קיימת דאגה רבה באזורי אפריקה בהם בעלי חיים פראיים הם חלק מתפריט האוכל המקומי. מספר התפרצויות מסוג זה באפריקה עלו ביותר מ-60% בעשור האחרון, כך ציין ארגון הבריאות העולמי בשנה שעברה.
לאחר ההתפרצות השנייה, שהחלה בכפר בומטה ב-9 בפברואר, נשלחו דגימות מ-13 מקרים למכון הלאומי למחקר ביומד במרקש, עיר הבירה של קונגו, לצורך בדיקה. כל הדגימות היו שליליות עבור מחלות דימומים שגרתיות, אך חלקן היו חיוביות למלריה.
בשנה שעברה, התפרצות מחלה מסתורית עם סימפטומים דמויי שפעת שהובילה למוות של עשרות אנשים באזור אחר בקונגו, אובחנה ככל הנראה כמלריה.