מומחה מאוניברסיטת הרווארד הזהיר את הסובלים מאלרגיות לשקול אלטרנטיבות לאנטיהיסטמינים בעקבות מחקר שמקשר את התרופה הפופולרית לסיכון מוגבר לדמנציה. בכתבה שפורסמה באתר של האוניברסיטה היוקרתית, רופא בכיר הציג מחקרים המציעים כי כדורים אלו עלולים לחסום חומר מגן במוח שיכול להילחם במחלה.
ד"ר אנטוני ל. קומארוף, רופא משפחה מנוסה ועורך הראשי של "Harvard Health Letter", ציין כי בעוד שהסיכון עדיין תיאורטי, הוא גרם לו לחשוב פעמיים לפני שלקח תרופות מסוג זה. "אני משקלל את הקלה בסימפטומים שהן נותנות לי מול האפשרות שהן עשויות להעלות במעט את הסיכון שלי לפתח דמנציה", כתב. "אני שואל אם יש תרופות אחרות שעשויות להקל עליי, בלי הסיכון התיאורטי לירידה קוגניטיבית. אני גם משתמש במינון הנמוך ביותר שמספק הקלה בסימפטומים".
בישראל, כ-20% מהאוכלוסייה סובלים מאלרגיה עונתית (חילופי עונות), שהיא תוצאה של תגובה אלרגית לחומרים כמו אבקנים, תעשייתיים או טבעיים, במיוחד בתקופות האביב והקיץ. אלרגיות אלו מתבטאות בתסמינים כמו התעטשויות, נזלת, גירוד בעיניים, דמעות וגרד בגרון.
ד"ר קומארוף הסביר כי הסיכון התיאורטי שהאנטיהיסטמינים גורמים קשור לאופן פעולתם בהפסקת תסמיני האלרגיה כמו שיעול, התעטשויות וגרד בעיניים. התרופות הללו נקראות אנטיכולינרגיות, כלומר הן מפריעות להפרשת חומר חיוני במוח בשם אצטילכולין. בעוד שתרופות אלו יעילות בהפסקת תסמיני האלרגיה, רמות נמוכות של אצטילכולין מקושרות לדמנציה.
ד"ר קומארוף אמר: "תיאורטית, תרופות אלו עשויות להגדיל את הסיכון לדמנציה על ידי חסימתו של נוירוטרנסמיטר מוחי מסוים או הגברת דלקת במוח". עם זאת, הוא ציין כי חשוב לזכור שהמדע בנושא עדיין לא ודאי. "בעשור האחרון, מספר מחקרים הצביעו על כך שכדורים אלו עשויים להגדיל את הסיכון לדמנציה, בעוד שמחקרים אחרים לא מצאו סיכון. כל המחקרים גם סובלים מחולשות פנימיות", אמר.
בין המחקרים שמצאו קשר בין תרופות אלו לדמנציה נמצא מחקר מ-2015, בו נבדקה בריאות המוח של יותר מ-3,400 משתתפים בגיל 65 ומעלה, בין השנים 1994 ל-2012. המחקר מצא קשר בין מינונים גבוהים של אנטיכולינרגיים לבין פיתוח דמנציה.
במחקר נוסף מ-2024 שפורסם בכתב העת Journal of Allergy and Clinical Immunology, נמצא גם כן קשר בין אנטיהיסטמינים לדמנציה. החוקרים ערכו מחקר קוהורט רטרוספקטיבי תוך שימוש בנתונים ממאגר המחקר של שירות הבריאות הלאומי של טייוואן בשנים 2011-2017.
הם כללו יותר מ-700,000 חולים עם אלרגיה לאבק. המשתתפים חולקו לשתי קבוצות - אלו שלקחו אנטיהיסטמינים ואלו שלא. לאחר התאמת נתונים למחלות קיימות, החוקרים גילו כי יש קשר בין המינון של התרופות לבין עלייה בסיכון לדמנציה.
תרופות אנטיכולינרגיות אינן היחידות ששכיחותן גבוהה. דוגמאות נוספות הן תרופות לשינה, טיפול בדליפת שתן, תרופות נגד בחילות, תוספים להרפיית שרירים ותרופות עבור חולי פרקינסון.
דמנציה נגרמת ממספר גורמים, ושניים מהנפוצים ביותר הם מחלת אלצהיימר והפסקת זרימת דם למוח לאחר שבץ, שנקראת דמנציה וסקולרית.