כאשר שומעים את הביטוי "ללא גלוטן", אולי תדמיינו אדם רזה עם אורח חיים בריא. אך מחקר חדש חושף חדשות פחות מעודדות: הרבה מהמוצרים ללא גלוטן מלאים בסוכר ובקלוריות, חסרים רכיבי תזונה חיוניים כמו סיבים תזונתיים וחלבון, והם גם יקרים יותר.
במחקר שהתפרסם בכתב העת Plant Foods for Human Nutrition, נבדקו 39 מוצרים ללא גלוטן ונעשו השוואות למוצרים שמכילים גלוטן. החוקרים גילו כי, בממוצע, המוצרים ללא גלוטן הכילו פחות חלבון ויותר סוכר וקלוריות מהמוצרים הרגילים.
תוצאות אלו מערערות את הדעה הרווחת כי מוצרים ללא גלוטן טובים באופן חד משמעי לניהול המשקל - למעשה, ממצאים אלו מציעים כי ההפך עשוי להיות נכון. המחקר החדש מצטרף לשורת מחקרים נוספים שמצביעים על כך - אם אין לכם אלרגיה או רגישות אמיתית לגלוטן - ייתכן שויתור על גלוטן לא תמיד מהווה את הבחירה הבריאה ביותר.
מחקר שנעשה בשנת 2021 מצא כי 81% מהמטופלים שעברו לדיאטה ללא גלוטן עלו במשקל אחרי שנתיים. מחקר נוסף, שהתפרסם בשנת 2012, הראה כי ה-BMI של חולי צליאק עלה מ-24 ל-24.6 אחרי התחלת דיאטה ללא גלוטן, עם השוני הגדול ביותר שנראה בקרב אלו ששמרו על הדיאטה בצורה קפדנית.
מלבד כמות הקלוריות, בעיה נוספת עשויה להיות אופן ייצור המוצרים הללו. "כרגע, רבים מהמוצרים ללא גלוטן חסרים סיבים תזונתיים, חלבון ורכיבי תזונה חיוניים", כתב ד"ר סאצ'ין ראסטגי, מומחה לביוטכנולוגיה במכון קלמזון, בראיון ב-The Conversation.
ראסטגי, שהיה אחד מהמומחים שכתבו את המחקר, ציין כי יצרנים לרוב מוסיפים תוספי תזונה כדי לפצות על חסרונות אלו, אך הכנסת סיבים תזונתיים במהלך עיבוד המוצרים עלולה להפריע לעיכול החלבונים.
הוא גם ציין כי מוצרים רבים ללא גלוטן חסרים חומרים כמו חיטה, שעורה, שיפון ושיבולת שועל - כולם מקורות עשירים בארבינוקסילן, סיב בלתי-מסיס שמקדם בריאות מעיים ועוזר בתפקוד מערכת העיכול, כולל מניעת עצירות.
כל הנתונים הללו מביאים למסקנה, שמתחברים אליה גם אנשי מקצוע נוספים, כי דיאטה נטולת גלוטן צריכה להיות מיועדת רק לאנשים הסובלים ממחלת צליאק או רגישות אמיתית לגלוטן. כיום למשל כ-25% מהאמריקנים צורכים מוצרים ללא גלוטן, נתון שמרמז כי ישנו שימוש נרחב הרבה יותר לעומת אחוז קטן מאוד של אוכלוסייה (כ-1%) שסובלת ממחלת צליאק.