בשורה מרגשת בטיפול בסרטן לימפומה מסוג תאי מעטפת (MCL - Mantle Cell Lymphoma), הנחשב לאחד מסוגי הסרטן האגרסיביים ביותר של תאי מערכת החיסון: תרופה ביולוגית בשם איברוטיניב עשויה להחליף את הצורך בהשתלת מח עצם עצמית - טיפול אינטנסיבי ומורכב שהיה עד כה הכרחי לחולים בני פחות מ-65.
בישראל מאובחנים מדי שנה כ-150 חולים חדשים עם .MCL עד כה, הדרך המרכזית לבלימת המחלה כללה כימותרפיה בשילוב טיפול בנוגדן ולאחר מכן השתלת מח עצם עצמית. השתלת מח עצם היא תהליך שבו מחליפים את תאי מח העצם הפגועים של המטופל בתאים בריאים. מדובר בטיפול יעיל אבל התהליך קשה למטופלים מכיוון שהוא דורש הכנה אינטנסיבית הכוללת טיפולים כימותרפיים או הקרנות שמחלישים את המערכת החיסונית, מה שמותיר את הגוף חשוף לזיהומים ולתופעות לוואי קשות. בנוסף, התאוששות לאחר ההשתלה עשויה להיות ממושכת ודורשת השגחה רפואית צמודה.
לאחרונה, בכנס השנתי של האגודה האמריקאית להמטולוגיה (ASH) פורסם מחקר רחב היקף בשם TRIANGLE שנערך ב-13 מדינות, כולל ישראל. מהמחקר עולה כי טיפול כימותרפי בשילוב עם התרופה הביולוגית איברוטיניב וללא השתלת מח עצם, הוביל לשיעור הישרדות של 90% לאחר ארבע שנים, לעומת 81% בלבד בקרב מטופלים שעברו את הטיפול המקובל עד כה שכלל טיפול כימותרפי והשתלת מח עצם, ללא התרופה הביולוגית איברוטיניב. "הנתונים מצביעים על כך שבחולים בסיכון נמוך ובינוני, איברוטיניב לבדו עשוי לשים סוף לעידן השתלות מח עצם בחולי MCL צעירים", מסביר פרופ' שפילברג.
מהפכה בטיפול ב-MCL
במהלך שני העשורים האחרונים חלה מהפכה משמעותית בטיפול במחלה. "עד תחילת שנות ה-2000, תוחלת החיים של חולי MCL עמדה על שנתיים-שלוש בלבד", מציין פרופ' עופר שפילברג, מנהל המכון ההמטו-אונקולוגי באסותא רמת החייל. מי שהוביל לשינוי היה פרופ' מרטין דריילינג (גרמניה), שהקים קונסורציום מחקר בינלאומי המאגד חוקרים מכל אירופה, כולל ישראל.
הקונסורציום יזם מחקרים קליניים רבי משתתפים שבהם הוכחו דרכי טיפול חדשניים, הן בצעירים והן במבוגרים אשר הובילו להעלאה משמעותית ביותר בתוחלת החיים של חולי MCL. בין היתר יזם הקונסורציום הקמת רשם נתונים של כל חולי MCL באירופה, בו שותפים גם כל המרכזים ההמטולוגיים בישראל, מספר פרופ' שפילברג.
"אחד המחקרים החדשים בהשתתפות חברי הקונסורציום הוא מחקר בהובלת ד"ר אושרת רוקח, ראש המעבדה למחקר מולקולרי באסותא רמת החייל, שבוחן את ההשפעה של מולקולות הנקראות מיקרו-RNA על התפתחות עמידות (חוסר תגובה) לטיפולים ביולוגיים, כולל איברוטיניב, נושא שחשיבותו עולה יותר ויותר", מספר פרופ' שפילברג ומעריך כי מחקרי מעבדה פורצי דרך אלו ואחרים יובילו את המשך המהפכה בטיפול ב-MCL ויספקו תובנות קריטיות שיכולות לתרום לשיפור הטיפולים הקיימים ופיתוח טיפולים חדשניים.
עתיד הטיפול: ביולוגיה במקום כימותרפיה
לדברי פרופ' שפילברג, ההתקדמות הטכנולוגית והטיפולים הביולוגיים המודרניים ימשיכו לשנות את פני המחלה: "בעשור הקרוב, הכימותרפיה תפסיק להיות הכלי המרכזי לטיפול MCL . כיום, בזכות איברוטיניב, ל-80% מהחולים אין עוד צורך בהשתלת מח עצם", הוא אומר. "המהפכה בטיפול בMCL היא סמל לתקווה עבור חולים רבים, ומזכירה לנו את חשיבות המחקר הקליני, המעבדתי ושיתוף הפעולה הגלובלי במאבק במחלות קשות. אנו בישראל גאים להיות שותפים למהפכה הטיפולית".