זיהום אוויר, אחד האתגרים הסביבתיים המשמעותיים של תקופתנו, מתברר כגורם מרכזי בעלייה המדאיגה במקרי סרטן הריאות בקרב אנשים שמעולם לא עישנו. מחקר חדש שפורסם בכתב העת היוקרתי The Lancet Respiratory Medicine מספק תובנות מטרידות על הקשר בין החיים המודרניים לבין התפתחות המחלה.
על פי נתוני ה-NHS, מדי שנה מאובחנים כ-43,000 אנשים עם סרטן ריאות, והמחלה מדורגת כסוג הסרטן השלישי בשכיחותו. אלא שבעוד שבעבר המחלה הייתה מזוהה בעיקר עם עישון, כאשר שישה מתוך עשרה מקרים יוחסו לסיגריות, המחקר החדש מצביע על מגמה מטרידה.
לפי הנתונים שפורסמו, כ-200,000 מקרים של סרטן ריאות מסוג אדנוקרצינומה בשנת 2022 (כ-15% מכלל המקרים) יוחסו לזיהום אוויר. ממצא זה מקבל משנה תוקף על רקע הירידה העקבית בשיעורי העישון ברחבי העולם. ישראל היא אחת המדינות הבודדות בעולם בה שיעור המעשנים עולה.
99% מאוכלוסיית העולם חיה באזורים מזוהמים
אדנוקרצינומה, סוג של סרטן ריאות שאינו תאים קטנים (NSCLC), מתפתח ברקמות הבלוטיות המרפדות את הריאות. עד 85 אחוז ממקרי סרטן הריאות הם מסוג זה. המחקר מראה כי אדנוקרצינומה מהווה בין 53% ל-70% ממקרי סרטן הריאות בקרב אנשים שמעולם לא עישנו.
ד"ר פרדי בריי, אחד החוקרים המובילים במחקר, מדגיש את הצורך הדחוף בחקירה נוספת של הקשר בין זיהום אוויר לסרטן ריאות. הדבר מקבל משנה תוקף לאור הערכת ארגון הבריאות העולמי משנת 2019, לפיה 99% מאוכלוסיית העולם חיה באזורים שאינם עומדים בהנחיות איכות האוויר של הארגון.
המחקר מצביע על שכיחות גבוהה במיוחד של המחלה בקרב שתי קבוצות עיקריות: נשים
ואוכלוסיות במזרח אסיה, במיוחד בסין. ממצא זה מעלה שאלות חשובות לגבי ההשפעה של תיעוש מואץ ורמות גבוהות של זיהום אוויר על בריאות הציבור.
תסמינים עיקריים של סרטן ריאות
על פי ה-NHS, חשוב להיות ערים לתסמינים הבאים:
• שיעול שאינו חולף לאחר שלושה שבועות
• קוצר נשימה מתמשך
• דלקות חזה חוזרות
• שיעול דמי
• ירידה בלתי מוסברת במשקל
• עייפות מתמשכת
• כאב בזמן נשימה או שיעול
המחקר מדגיש את הצורך הדחוף בנקיטת צעדים משמעותיים להפחתת זיהום האוויר, במיוחד באזורים עירוניים. החוקרים מציינים כי העתיד תלוי בהצלחת האסטרטגיות להפחתת זיהום האוויר ושימוש בטבק ברחבי העולם.
הממצאים החדשים מחייבים חשיבה מחודשת על אסטרטגיות מניעה ואבחון מוקדם של סרטן ריאות, במיוחד באזורים עם זיהום אוויר גבוה. המחקר מדגיש את הצורך בפיתוח מדיניות ציבורית שתתמודד עם האתגר הכפול של הפחתת העישון וצמצום זיהום האוויר.