כולנו יודעים שפעילות גופנית היא המפתח הכמעט מרכזי לשריפת קלוריות וירידה במשקל. עם זאת, בשנים האחרונות התפיסה המקובלת הזאת מתחילה להתערער, עם לא מעט מאמרים מדעיים ומחקרים שגורסים כי אימונים גופניים לא באמת מגבירים את קצב חילוף החומרים כפי שהאמנו בעבר.
במאמר שפרסמו במגזין The Conversation, מסבירים פרופ' דילן תומפסון וג'אבייר גונזלס מאוניברסיטת באת', שחקרו את הנושא לעומק, כי הטענה המרכזית של פרסומים מהסוג הזה היא שכמות הקלוריות שאנחנו יכולים לשרוף בכל יום היא מוגבלת, כפי שתכף נבין. ההשערה הזו הוצעה לראשונה במחקר שפורסם ב-2012 על ידי האנתרופולוג האבולוציוני הרמן פונצר, שטען כי ככל שאנחנו מגבירים את ההוצאה האנרגטית היומית דרך פעילות גופנית, הגוף ימצא דרכים "לקצץ" באנרגיה שמושקעת בתהליכים ביולוגיים אחרים.
התיאוריה של פונצר זכתה לפופולריות רבה לאחר פרסום הספר שלו בנושא בשנת 2021, שבו הוא טען כי "אנחנו שורפים קלוריות בטווח צר מאוד: כמעט 3,000 קלוריות ביום, ללא קשר לרמת הפעילות שלנו". בהמשך לכך, פונצר ציין כי "השורה התחתונה היא שלרמות הפעילות היומיות שלכם כמעט אין השפעה על מספר הקלוריות שאתם שורפים בכל יום".
המחקר המרתק ביותר שבו השתמש פונצר לתמיכה בתיאוריה שלו כלל תצפית על שבט ההדזה - אחת מקבוצות הציידים-לקטים האחרונות באפריקה. מקובל להניח שציידים-לקטים פעילים מאוד כדי לשרוד ושורפים המון קלוריות בכל יום, אבל המחקר גילה שבני ההדזה לא שרפו יותר קלוריות בהשוואה לאנשים ממוצעים ממדינות מערביות.
מה אומרים המחקרים על שריפת קלוריות בפעילות גופנית?
לפני שאתם מאחסנים בארון את נעלי הריצה ומבטלים את המנוי למכון, כדאי להסתכל על מה שמחקרים משמעותיים מלמדים על הנושא החשוב הזה. הראיות המדעיות המחמירות והמוצקות ביותר מראות שפעילות גופנית אכן מגבירה את שריפת הקלוריות - אם כי אולי לא כפי שהיינו מצפים כאמור.
החוקרים מאוניברסיטת באת' מסבירים שכאשר מסתכלים על נתונים מניסויים מבוקרים אקראיים, ניתן לראות בבירור שלאימונים יש השפעה על שריפת קלוריות. בסקירה נרחבת שהם פרסמו, הם מראים שתוכנית אימונים מובנית ומפוקחת של עד חמש אימונים בשבוע למשך שישה עד עשרה חודשים מגדילה את שריפת הקלוריות היומית. לדבריהם, ההשפעות האלה נצפו בקרב גברים ונשים בכל הגילים.
עם זאת, חשוב לציין כאמור שהמחקרים מדווחים כי העלייה בשריפת הקלוריות היומית בעקבות פעילות גופנית לא תמיד הייתה משמעותית כפי שציפו. במילים פשוטות, אם תשרפו 600 קלוריות בחדר הכושר, זה לא בהכרח יתבטא בירידה במשקל - ויש לכך כמה סיבות אפשריות שחשוב להכיר:
גורמים ביולוגיים - מחקרים מראים שכשהגוף שורף כמות גדולה של קלוריות באימונים גופניים, הוא עשוי להפנות פחות אנרגיה לתהליכים אחרים מתוך "מחשבה" שצריך "לחסוך" במשאבים. על פי השערת החוקרים, זהו שריד אבולוציוני מהימים שבהם האדם נדרש לשרוד בתנאי רעב וכאשר לא היה ברור מתי תהיה הארוחה הבאה שלו.
פיצוי התנהגותי - כשמתאמנים, יכול להיות שזה נותן לנו תירוץ להיות פחות פעילים במהלך היום, לאכול יותר או לוותר על פעילויות אחרות שאולי היינו עושים אם היינו מרגישים שאנחנו לא זזים מספיק.
ציפיות לא מציאותיות - החוקרים מדגישים שחלק מאי ההבנה לגבי השינויים בהוצאת אנרגיה וירידה פוטנציאלית במשקל דרך פעילות גופנית קשור אולי לציפיות לא ריאליות לגבי כמות הקלוריות שאנחנו באמת שורפים כשאנחנו מתאמנים.
"אימון יכול להרגיש קשה, אז אנשים עשויים לצפות לתמורה גדולה על ההשקעה שלהם", הם מסבירים. "אבל חמש שעות של פעילות גופנית בשבוע הן רק כ-4% מזמן הערות הטיפוסי שלנו. אז זו גם ההשפעה המקסימלית שיכולה להיות לשעות האלו על כמות הקלוריות שבאמת שורפים בפעילות".
עם זאת, למרות מה שאולי שמעתם או קראתם, הראיות החזקות ביותר ממחקרים עדכניים מוכיחות בבירור שפעילות גופנית יכולה להגדיל את שריפת הקלוריות היומית ולתמוך בירידה במשקל. גם אם זה לא בשיעור גבוה כמו שאולי חשבתם בעבר, החוקרים עדיין ממליצים להקפיד על פעילות גופנית, אבל כמובן להתייחס אליה כחלק ממכלול של שינויים באורח החיים ולא כפתרון קסם להרזיה.