סרטן הערמונית הוא הסרטן השכיח ביותר בקרב גברים בעולם, ושכיחותו עולה עם הגיל. מדובר בסרטן השני בשכיחותו במערב אחרי סרטן הריאות. גם בישראל מדובר במחלת הסרטן השכיחה ביותר בקרב גברים, והחמישית בשכיחותה כגורם לתמותה מסרטן בקרב גברים.
נתונים מ־2020 מצביעים על 2,629 מאובחנים חדשים בישראל בסרטן חודרני של הערמונית, ו־498 מתים מהמחלה מדי שנה. סרטן זה אחראי לכ-8.1% מכלל מקרי התמותה מסרטן בקרב גברים בישראל.
אבל כעת מסתמנת בשורה של ממש: תרופה בשם אקסטנדי (Enzalutamide) מועמדת להיכנס לסל התרופות, ומציעה פתרון של ממש לחולים שנמצאים בשלבי ביניים של המחלה שעד כה לא היה להם טיפול מוגדר סטנדרטי.
"המיוחד בהתוויה זו של אקסטנדי היא היכולת לתת מענה לחולים שנמצאים בשלב הביניים המאתגר של המחלה", מסבירה ד"ר ויקטוריה ניימן, מומחית ברפואה פנימית ואונקולוגיה קלינית ורדיותרפיה במרכז רפואי רבין.
"מדובר במצב שבו לאחר טיפול ראשוני בניתוח או הקרנות, מתגלה עלייה ברמות ה-PSA (מדד בדם המעיד על פעילות הערמונית), אך ללא נראות של גרורות בבדיקות ההדמיה".
"עד היום, האפשרות העיקרית שעמדה בפני רופאים במצב כזה הייתה טיפול הורמונלי בזריקות (ADT) שמדכא את ייצור הטסטוסטרון בגוף. טיפול זה, למרות יעילותו בהורדת ה- PSA, מלווה בתופעות לוואי משמעותיות כמו גלי חום, אובדן חשק מיני וירידה ביכולות הקוגניטיביות. יתרה מזאת, לא הוכח שהוא מאריך את תוחלת החיים כאשר ניתן בשלב זה.
"החידוש המשמעותי עם אקסטנדי הוא שהתרופה מאפשרת טיפול יעיל, תוך שמירה על איכות חיים טובה יותר. התרופה, שמגיעה בכדורים אותם ניתן ליטול בבית, פועלת בצורה שונה מהטיפולים ההורמונליים המסורתיים. היא חוסמת את הקולטן לטסטוסטרון ומונעת ממנו להשפיע על תאי הסרטן, אך אינה מורידה את רמתו בגוף. כתוצאה מכך, המטופלים חווים פחות תופעות לוואי משמעותיות.
המחקר החדש הצליח לתת מענה לשלב הביניים במחלה שבמשך שנים רבות לא היה לו פיתרון והראה תוצאות מעודדות במיוחד. במחקר השתתפו חולים שחוו עלייה מהירה ברמות ה-PSA, והם חולקו לשלוש קבוצות: קבוצה שקיבלה אקסטנדי בלבד, קבוצה שקיבלה טיפול הורמונלי בזריקות בלבד, וקבוצה שקיבלה שילוב של השניים. התוצאות הראו שהטיפול באקסטנדי, בין אם לבד או בשילוב, הביא לתוצאות הטובות ביותר.
המחקר השיג את היעד הראשי שלו, עם שיפור מובהק סטטיסטית וקלינית בהישרדות ללא גרורות (MFS) עבור מטופלים שטופלו במשלב של אקסטנדי וטיפול הורמונלי בזריקות לעומת זריקות בלבד.
נראה גם שיפור בהישרדות הכוללת (OS) בקבוצת הטיפול המשולב (אקסטנדי וטיפול הורמונלי בזריקות), אך הנתונים בנושא זה עדיין לא הבשילו במלואם.
אקסטנדי כטיפול יחיד הראה גם הוא שיפור משמעותי ב-MFS בהשוואה לזריקות בלבד. "חשוב לציין שלאחר 36 שבועות של טיפול, אחוז גבוה מהמטופלים עמדו בקריטריונים שאפשרו להשהות את הטיפול ללא התקדמות המחלה וזוהי בשורה משמעותית, במיוחד עבור חולים צעירים יחסית, שיכולים כעת לקבל טיפול יעיל תוך שמירה על איכות חיים טובה יותר", אומרת ד"ר ניימן.
סרטן הערמונית מתפתח כאשר אחד מתאי האפיתל ברקמת הערמונית עובר שינויים גנומיים המובילים לאבדן הבקרה על מנגנוני החלוקה והתמותה הטבעיים של התא. תהליכים אלו גורמים לתאים להתרבות באופן בלתי מבוקר וליצור מבנה המכונה גידול או ניאופלזיה.
הגידול הראשוני בערמונית מוגבל בדרך כלל לקפסולה של הערמונית בשלבים המוקדמים, אך התאים הסרטניים עלולים לעבור שינויים נוספים שמאפשרים להם לנדוד לאתרים מרוחקים בגוף ולהקים גרורות באיברים כמו בלוטות הלימפה, הריאות, העצמות ולעיתים גם בכבד.
סרטן הערמונית מדגים את הקשר המורכב בין ביולוגיה מולקולרית, הורמונים, סביבת התא- הבנת המנגנונים האלה היא בסיס לפיתוח טיפולים חדשניים שמטרתם לשפר את התוצאות הקליניות ולשמור על איכות חייהם של המטופלים.
"לדוגמה", מציינת ד"ר ניימן, "אם בשנת 2004 תרופה כימית שנכנסה לשגרת הטיפולים האריכה את חיי המטופלים עם מחלה גרורתית בשלב מתקדם עמיד לסירוס ב-19 חודשים בלבד, הרי שכיום אנו מדברים על מטופלים החיים עם מחלה גרורתית בשלב זה במשך 6-7 שנים, ולעיתים אף יותר. התקדמות זו ממחישה כיצד סרטן הערמונית, שבעבר נחשב למחלה קטלנית בשלביה המתקדמים, הפך במקרים רבים למחלה כרונית שניתן לחיות איתה לאורך זמן".
"הכללתה של אקסטנדי בסל התרופות לשנת 2025 תאפשר אופציית טיפול אפקטיבי עבור מטופלים בשלבי הביניים של סרטן ערמונית בישראל" מסכמת ד"ר ניימן. "תרופה זו מציעה אפשרות טיפול חדשנית, שמטרתה לשנות את מהלך המחלה, להאט את התקדמותה ולשפר באופן משמעותי את איכות חייהם של המטופלים".