אנטיביוטיקה היא אחד הכלים המרכזיים ברפואה המודרנית, מצילת חיים שמונעת התפשטות של זיהומים ומחלות. אך לצד היתרונות העצומים שלה, מתעוררות שאלות בנוגע להשפעתה על המיקרוביום - מערכת החיידקים החיוניים בגופנו, ובעיקר במערכת העיכול.
המעי האנושי הוא בית למיליארדי חיידקים הממלאים תפקידים חשובים, כמו ויסות המערכת החיסונית וסיוע בעיכול. "המיקרוביום של המעי הוא רשת מורכבת של מיקרואורגניזמים שחשיבותם לבריאותנו עצומה", מסביר ד"ר ג'יימס קינרוס מאוניברסיטת אימפריאל קולג' בלונדון. עם זאת, אנטיביוטיקה שנועדה לחסל חיידקים גורמי מחלות, עלולה לפגוע גם באוכלוסיית החיידקים ה"טובים".
כיצד אנטיביוטיקה משפיעה על המיקרוביום?
אנטיביוטיקה איננה ממוקדת מספיק. במקום לפגוע רק בחיידקים מזיקים, היא מחסלת חיידקים רבים במעי. "אפשר לדמות זאת להפצצה של יער שלם רק כדי להיפטר מעשב שוטה", מסביר פרופ' גוטם דנטס מאוניברסיטת וושינגטון. אף שמרבית החיידקים "הטובים" מתאוששים לאחר סיום הטיפול, ישנם מקרים שבהם חלקם נעלמים לצמיתות, והאיזון המיקרוביאלי נפגע.
מחקרים מראים כי לאחר טיפול אנטיביוטי, המגוון החיידקי במעי יכול להתאושש ברוב המקרים בתוך מספר חודשים. עם זאת, ישנם מקרים שבהם חלק מהחיידקים החשובים לא שבים כלל. החוקרים מדגישים כי הנזק שנגרם משתנה מאדם לאדם ותלוי בגורמים כמו גיל, מצב בריאותי וסוג האנטיביוטיקה.
בנוסף, קיים חשש כי שימוש חוזר באנטיביוטיקה עלול לגרום לנזק מצטבר, במנגנון המכונה "השערת הפגיעה המצטברת". כל טיפול אנטיביוטי נוסף מעלה את הסיכוי לפגיעה בחיידקים חשובים ולהגברת עמידות החיידקים לטיפול.
האם יש פתרון?
הפגיעה במיקרוביום אינה בלתי נמנעת. תזונה עשירה בסיבים תזונתיים, למשל, יכולה לעזור לשקם את אוכלוסיית החיידקים לאחר טיפול אנטיביוטי. סיבים משמשים מקור מזון לחיידקים, שמעכלים אותם ומייצרים חומצות שומן קצרות שרשרת, החשובות לאיזון במעי.
"המגוון התזונתי שאנו צורכים משפיע ישירות על מגוון החיידקים במעי", מסבירה ד"ר אינס מורה מאוניברסיטת לידס. מחקרים מצביעים על כך שאכילה מגוונת ועשירה בסיבים יכולה לשפר את תהליך ההתאוששות של המיקרוביום ולצמצם את ההשפעה השלילית של אנטיביוטיקה.
פיתוחים חדשניים בתחום התרופות
כדי לצמצם את הפגיעה, חוקרים עובדים על פיתוח סוגי אנטיביוטיקה חדשים, ממוקדים יותר, המסוגלים לפגוע בזנים ספציפיים של חיידקים מבלי לפגוע באוכלוסייה המועילה. נוסף לכך, נעשים מחקרים לבדיקת השפעת פרוביוטיקה - תוספי מזון המכילים חיידקים ידידותיים - בשילוב עם אנטיביוטיקה, כדי להגן על המיקרוביום.
חשיבות השימוש המושכל באנטיביוטיקה
אנטיביוטיקה היא משאב יקר שמציל חיים, אך השימוש הלא מבוקר בה עלול לגרום לנזק בלתי הפיך למערכת החיידקים שלנו. "עלינו להתמקד בשמירה על החוסן הביולוגי של גופנו באמצעות תזונה מאוזנת, במיוחד בגיל צעיר", מדגיש ד"ר קינרוס. לכן, חשוב להיעזר באנטיביוטיקה רק במקרים שבהם היא הכרחית, ולהתייעץ עם רופא לגבי תזונה מותאמת לשיקום המיקרוביום לאחר טיפול.
מה עוד ניתן לעשות?
• לשקול שימוש בפרוביוטיקה כחלק מהטיפול.
• להעדיף תזונה עשירה בפירות, ירקות ודגנים מלאים.
• להקפיד על פעילות גופנית שמסייעת לאיזון חיידקי המעי.
• להימנע משימוש מיותר באנטיביוטיקה ולשאול תמיד את הרופא על חלופות אפשריות.