הדבר המפתיע (והקל!) שיכול לשפר את הביצועים שלכם באימוני כושר

אם אתם רוצים לשפר את הביצועים שלכם בספורט, מסתבר שצריך להתחיל בדבר שלא תמיד נעים לדבר עליו - פעילות מעיים תקינה. מחקר חדש שפורסם בכתב העת Sports Medicine and Health Science מצא שהמעיים משפיעים באופן דרמטי על היכולות הספורטיביות והקוגניטיביות שלנו, במיוחד לפני פעילות גופנית מאומצת. בין היתר, הממצאים מראים כי ספורטאים ש"מתרוקנים" לפני האימון משפרים במידה ניכרת את הביצועים שלהם בכל ההיבטים החשובים.

"הממצא המדהים ביותר במחקר הוא השיפור החד משמעי שנצפה בביצועים של כל המשתתפים", אומר פרופ' צ'ן-צ'אן ווי מאוניברסיטת טאיפיי בטאיוואן, שהוביל את המחקר, בראיון למגזין Science Alert. צוות החוקרים עקב אחר משתתפי טריאתלון שביצעו מבחן קוגניטיבי מיוחד בשם "מבחן סטרופ" שבוחן גמישות מחשבתית וזמן תגובה.

במחקר, שהתבצע בשלושה שלבים, נבדקו הספורטאים בתנאים שונים. בשלב הראשון, הם ביצעו את המבחן הקוגניטיבי ללא הכנה מיוחדת. בשלב השני הם עשו זאת לאחר דיאטה מבוקרת והתרוקנות טבעית לפני האימון ובשלב השלישי הם נדרשו לבצע אותו כשעה לאחר נטילת חומר משלשל.

התוצאות היו מפתיעות: יותר משני שלישים מהמשתתפים הראו שיפור בביצועים כשהמעיים שלהם היו ריקים, ו-100 אחוזים מהם השתפרו לאחר התרוקנות מבוקרת. "זה מראה על קשר עמוק בין המעיים למוח שלא הבנו עד היום", מסביר ד"ר צ'יה-חואה קו מאוניברסיטת טאיפיי. והשיפור הזה כאמור השפיע גם על הביצועים שלהם בפעילות הגופנית.

אז ממה נובע הקשר בין פעילות המעיים לביצועים בספורט ולתפקוד המוח? "כשאנחנו מתאמנים, במיוחד באימונים ארוכים, המוח שולח כמות גדולה של פקודות לשרירים", מסביר ד"ר קו. "לכן, היכולת להשקיע בפעילות לא תלויה רק באנרגיה שיש לשרירים, אלא ביכולת של המוח לאתגר את השרירים".

החוקרים מאמינים שההסבר לתופעה טמון במשאבים המוגבלים של הגוף ובאופן החלוקה שלהם. במילים פשוטות, כשהגוף נדרש לעכל מזון, המוח מפנה משאבים רבים לפעילות החשובה הזאת. לכן, כשאנחנו לא נדרשים לעכל שום דבר, המשאבים האלה יכולים להיות מנוצלים במקומות אחרים - כמו במוח ובשרירים. זה מצטרף לאמונה המוכרת שכולנו גדלנו עליה ש"אסור לשחות אחרי האוכל" - ואפילו נותן ביסוס מדעי למה שנתפס בעיני רבים כאגדה אורבנית.

בנוסף, ההבנה הזאת קשורה גם לתופעה מביכה אחרת שמוכרת היטב לספורטאים, אשר גורמת לאובדן שליטה במעיים במהלך פעילות אינטנסיבית ולשלשול לא רצוני. סקירה מדעית משנת 2012 מצאה שבמהלך פעילות גופנית, מערכת העצבים מפנה משאבים מאיברי העיכול לשרירים הפעילים - מה שעלול לגרום גם לאובדן השליטה המדובר.

"השליטה במערכות הגוף לא נמצאת רק במוח, אלא גם בחלקים אחרים של הגוף", מסכם ד"ר קו. "גם החלק התחתון של מערכת העיכול הוא למעשה חלק מה'מוח'".

הממצאים המעניינים האלו מראים כאמור כי ביקור בשירותים לפני פעילות גופנית יכול לשפר את הביצועים בספורט ואת התפקוד המנטלי - אבל לא רק. כדי לרתום את הידע הזה לטובתכם, תוכלו בין היתר לצרוך יותר מאכלים

פרוביוטיים ותוספים שיעזרו לווסת את פעילות המעיים, לתכנן את זמני הארוחות לפני אימונים, לאפשר מספיק זמן לעיכול לפני פעילות מאומצת ובעיקר להקשיב לגוף ולצרכים האמיתיים שלו.

"המחקר הזה מדגיש את החשיבות של ראייה הוליסטית של הגוף", מסכמת ד"ר ברברה כהן, מומחית לרפואת ספורט שלא הייתה חלק מהמחקר. "זה מזכיר לנו שכל המערכות בגוף מחוברות זו לזו ושלעיתים השיפור בביצועים יכול להגיע ממקומות לא צפויים".