קרגינן הוא תוסף מזון נפוץ שנמצא במזונות כמו גלידה, בשר מעובד ומוצרי חלב. למרות שלעתים קרובות הוא מתויג כבטוח, מחקר פורץ דרך שפורסם לאחרונה בכתב העת הרפואי BMC Medicine שופך אור חדש על האופן שבו קרגינן עשוי להשפיע על תנגודת לאינסולין ועל בריאות המעי, במיוחד אצל אנשים עם אינדקס מסת גוף גבוה יותר (BMI).
הקרגינן מופק מאצות ים אדומות, ונמצא בשימוש נרחב בשל יכולתו לעבות, לייצב, להסמיך ולשפר את מרקם המזון. השימוש בו נפוץ במיוחד במזונות אולטרה מעובדים, המהווים מרכיב מרכזי בתזונה המערבית. למרות השימוש הנרחב בו, מחקרים בבעלי חיים הדגימו שהוא גורם לדלקת במעי, אי סבילות לגלוקוז ואפילו עמידות לאינסולין. אך עד כה, השפעותיו על בריאות האדם לא נבדקו בקפדנות.
מה נבדק במחקר הנוכחי?
המחקר שהיה ניסוי מוצלב כפול סמיות, מבוקר פלצבו, נערך בבית חולים אוניברסיטאי גרמני וכלל 20 גברים צעירים ובריאים עם ערכי BMI שנעו בין 18.5 ל-29.9. המשתתפים החליפו תקופות של שבועיים של צריכת כמוסות קרגינן (250 מ"ג פעמיים ביום) או פלצבו, שביניהן היה זמן ניקוי (ללא קרגינן וללא פלצבו) של שלושה שבועות.
החוקרים התמקדו ברגישות לאינסולין כתוצאה העיקרית, תוך שימוש בבדיקות מתקדמות כמו בדיקת העמסת סוכר ובדיקה מיוחדת להערכת הרגישות לאינסולין. הם גם העריכו תוצאות משניות, כולל חדירות המעי, דלקת מוחית וסמנים דלקתיים מערכתיים.
הממצאים העיקריים של המחקר
המחקר לא מצא הבדלים מובהקים ברגישות הכוללת לאינסולין בין טיפולי קרגינן ופלצבו עבור הקבוצה כולה. עם זאת, התוצאות הראו הבדלים כאשר ה-BMI נלקח בחשבון:
● משתתפים הסובלים מעודף משקל הראו רגישות מופחתת לאינסולין: הנבדקים עם ערכי BMI גבוהים יותר הראו רגישות נמוכה יותר לאינסולין במהלך צריכת קרגינן בהשוואה למהלך צריכת הפלצבו.
● חדירות מוגברת של המעי: חשיפה לקרגינן הייתה קשורה לממצאים מעבדתיים מוגברים של חדירות המעי, כגון יחסי לקטולוז-מניטול ורמות זונולין בפלזמה. ממצאים אלה מצביעים על פגיעה במחסום המעי, הקשורה לעתים קרובות לדלקת ולהפרעות בתפקוד מטבולי.
● השפעות פרו-דלקתיות: משתתפים הסובלים מעודף משקל חוו רמות מוגברות של סמנים דלקתיים, כולל CRP ואינטרלוקין-6 (IL-6), המצביעים על דלקת מערכתית.
● דלקת מוחית: סריקות MRI רמזו על דלקת מוגברת באזור ההיפותלמוס במהלך החשיפה לקגינן בקרב אנשים הסובלים מעודף משקל, אם כי ממצא זה לא היה מובהק סטטיסטית.
הקשר בין המעי לדלקת
תגלית בולטת אחת במחקר הייתה יכולתו של קרגינן לפגוע בבריאות המעי. התוסף הגביר את חדירות המעי, מצב המכונה "מעי דליף". מצב זה מאפשר לחומרים מזיקים לעבור מחלל המעי לזרם הדם, מה שעלול לעורר דלקת והפרעות מטבוליות. בנוסף בעקבות החשיפה לקרגינן נמצאו תגובות חיסוניות דלקתיות ספציפיות, כולל הפעלה של תאי דלקת מסוג natural killer cells וייצור מוגבר של ציטוקינים פרו-דלקתיים כמו IL-13.
למרות שהמחקר לא מצא השפעות מיידיות על רגישות לאינסולין בקרב אנשים בריאים, ההשפעות שנצפו בקרב אנשים עם BMI גבוה מצביעות על כך שקרגינן עשוי להוות סיכון עבור אלה שכבר נוטים מלכתחילה להפרעות מטבוליות. תנגודת לאינסולין, שהיא סימן מקדים להתפתחות של סוכרת מסוג 2, מתחילה לעתים קרובות בדלקת כרונית בדרגה נמוכה ובתפקוד לקוי של מחסום המעי - שני ממצאים שנמצאו קשורים לצריכת קרגינן בניסוי זה.
מה המשמעות המעשית עבורכם? עבור האדם הממוצע, במיוחד אלו המתמודדים עם השמנת יתר או טרום סוכרת, מחקר זה מעלה שאלות חשובות בנוגע לצריכה ארוכת טווח של מזונות עמוסי קרגינן. יכולתו של התוסף להחמיר את הדלקת ולפגוע במחסום המעי עשויה לתרום לבעיות בריאות מטבוליות לאורך זמן.
ד"ר רוברט וגנר, המחבר הראשי של המחקר, הדגיש את הצורך בזהירות: "בעוד שההשפעות לטווח הקצר היו מינימליות אצל משתתפים בריאים, ההשפעה של התוסף על אלו עם BMI גבוה יותר מעידה על כך שהוא יכול להגביר את הסיכונים המטבוליים הקיימים. זה מחייב חקירה נוספת, במיוחד באוכלוסיות בסיכון לסוכרת מסוג 2".
איך תצליחו להימנע מקרגינן?
ההימנעות מקרגינן עשויה להיות לא פשוטה, בהתחשב בכך שהוא מצוי בצורה נרחבת במזון מעובד. קריאת תוויות מזון ובחירה במזון אמיתי ולא מעובד יכולה לעזור להפחית את החשיפה. אם תיצמדו למזונות כמו ירקות, פירות, חלבון איכותי מהחי, אגוזים, זרעים ושמנים בריאים כמו שמן זית, הסיכוי שלכם להיחשף לקרגינן יהיה מינימלי.
מחקר זה הוא חלק מגוף הולך וגדל של מחקרים הבוחנים כיצד תוספי מזון משפיעים על הבריאות מעבר לשימושים המיועדים להם. מכיוון ששיעורי הסוכרת מסוג 2 והתסמונת המטבולית ממשיכים לעלות ברחבי העולם, הבנת תפקידה של הדיאטה - כולל תוספים כמו קרגינן - היא קריטית.
כאשר הממשלה שלנו מתעסקת בשיקולים מגזריים ומבטלת את המס על משקאות ממותקים למיניהם, ניתן להבין שהבריאות שלנו אינה בראש סדרי העדיפוית של מקבלי ההחלטות ושאנחנו צריכים להיות סוכני הבריאות של עצמנו ולהיות אחראים על הבחירות התזונתיות שאנו עושים. לכן עדיף שנגביל את צריכת המזונות המעובדים ונשים את בריאותינו ובריאות ילדינו בראש סדר העדיפויות שלנו.
ד"ר דלית דרימן מדינה היא מומחית ברפואת המשפחה ורפואה אינטגרטיבית ופונקציונלית