תגלית מדאיגה עבור אוהבי תה: מדענים גילו שכוס תה פשוטה עשויה להגיע עם מרכיב נוסף לא רצוי: מיליארדי חלקיקי פלסטיק מיקרוסקופיים. מחקר חדש מגלה כי התיונים הנפוצים יכולים לשחרר כמויות ניכרות של מיקרו וננו-פלסטיק (MNPLs) לתוך החליטה.
המחקר, שנערך על ידי צוות של מדענים מספרד, מצרים וגרמניה, ופורסם ב-Chemosphere, בחן שלושה סוגים שונים של שקיות תה מסחריות: אלו העשויות מניילון-6, פוליפרופילן ותאית. מה שהם מצאו היה מדהים. שקית תה בודדת יכולה לשחרר בין 8 מיליון ל-1.2 מיליארד חלקיקי ננו-פלסטיק לתוך הספל שלך, כאשר שקיות פוליפרופילן הן הגרועות ביותר.
חלקיקי הפלסטיק הללו זעירים להפליא - רובם קטנים מרוחב שערה אנושית - ויכולים להיספג בקלות על ידי התאים במערכת העיכול שלנו. החוקרים גילו שסוגים שונים של תאי מעיים מקיימים אינטראקציה עם חלקיקים אלה בדרכים שונות, כאשר חלק מהתאים תופסים יותר חלקיקים מאחרים. מדאיג במיוחד היה הממצא שהננו-פלסטיקים האלה יכולים לקיים אינטראקציה עם גרעיני תאים, שבהם מאוחסן החומר הגנטי שלנו.
"הצלחנו לאפיין את המזהמים הללו באופן חדשני עם סט של טכניקות חדשניות, שהוא כלי חשוב מאוד לקידום מחקר על ההשפעות האפשריות של הפלסטיק על בריאות האדם", אמר חוקר אוניברסיטת אוטונומה דה ברצלונה, אלבה גרסיה.
ממצאי המחקר מוסיפים לחששות גוברים לגבי החשיפה היומיומית שלנו למיקרופלסטיק דרך מזון ומשקאות. בעוד שקיות תה מפלסטיק הפכו פופולריות יותר ויותר בשל העמידות והנוחות שלהן, מחקר זה מצביע על כך שאנו עשויים לשלם מחיר בריאותי בלתי צפוי עבור הנוחות המודרנית הזו.
המחקר מעלה דאגות מיוחדות לגבי האופן שבו חלקיקים אלה מתקשרים עם מערכת העיכול שלנו. החוקרים בדקו שלושה סוגים שונים של תאי מעי אנושיים, כולל כאלה שמייצרים ריר מגן בדומה לרירית המעי שלנו. מעניין לציין שתאים שייצרו יותר ריר נטו לצבור חלקיקי פלסטיק רבים יותר, מה שמצביע על כך שחסמי ההגנה הטבעיים של הגוף שלנו עשויים למעשה ללכוד את החומרים הלא רצויים הללו.
בעוד שההשלכות הבריאותיות המיידיות של צריכת חלקיקים אלה עדיין לא ברורות, המחקר מדגיש מקור חשוב של חשיפה לפלסטיק שאנשים רבים עשויים שלא להיות מודעים לו. מכיוון שהתה הוא אחד המשקאות הפופולריים בעולם, החשיפה המצטברת לחלקיקים אלו עשויה להיות משמעותית עבור שותי תה.