במחקר, שפורסם בכתב העת האמריקאי לתזונה קלינית, נבדקו מעל 22,000 מבוגרים באזור מוליזה באיטליה. החוקרים גילו כי אנשים הצורכים יותר ממזונות מעובדים (מעל 14 אחוזים מסך המזון שהם אוכלים) מראים האצה של כארבעה חודשים בגיל הביולוגי שלהם.
החוקרים השתמשו בטכנולוגיות מתקדמות של בינה מלאכותית וברשתות נוירונים עמוקות כדי לנתח 36 סמנים ביולוגיים בדם המשתתפים. כך הם יצרו "ציון גיל ביולוגי" מדויק שהושווה לגילם הכרונולוגי.
במחקר נמצא כי מוצרי בשר מעובדים היוו את החלק הגדול ביותר של צריכת המזון המעובד - 17.6 אחוזים, אחריהם עוגות ומאפים (כולל פיצות קפואות) בשיעור של 14.2 אחוזים ושתייה ממותקת של מיצי פירות ב-10.9 אחוזים.
צעירים, משכילים שגרים בערים גדולות
מעניין לציין כי המשתתפים שצרכו יותר מזונות מעובדים היו צעירים יותר, משכילים יותר ונטו לחיות באזורים עירוניים. עם זאת, הם היו פחות פעילים פיזית ובעלי מספר נמוך יותר של מחלות כרוניות - אם כי החוקרים מציינים שזה עשוי להיות קשור לגילם הצעיר יותר.
מחקר זה מהווה תמרור אזהרה חשוב לציבור הרחב. הוא מזכיר לנו כי הבחירות התזונתיות היומיומיות משפיעות באופן ישיר על הבריאות ותהליך ההזדקנות שלנו. הגיע הזמן לחשוב פעמיים לפני שאנו בוחרים את הארוחה הבאה שלנו.