סרטן המעי הגס הוא אחד ממחלות הסרטן הנפוצות ביותר. לפי הנתונים הנאגרים במשרד הבריאות אובחנו ב-2021 בישראל 2,759 מקרים חדשים של סרטן חודרני של המעי הגס והחלחולת וזהו הגידול השלישי בשכיחותו. מדובר במחלה ברת ריפוי כשזו מתגלה בשלביה המוקדמים. עם זאת, ככל שהיא מתקדמת, סיכויי הריפוי המלא הולכים ופוחתים.
בשנים האחרונות ישנם יותר ויותר דיווחים על עלייה מדאיגה במספר מקרי סרטן המעי הגס בקרב אנשים מתחת לגיל 50. אם בעבר סרטן המעי הגס נתפס כמחלה של מבוגרים (גיל אבחנה ממוצע 68), הרי בשנים האחרונות חלה עלייה ניכרת בהיארעות המחלה בקרב צעירים בשנות ה-30 וה-40 לחייהם. ניתן להעריך ששילוב של גורמים גנטיים, אורח חיים וגורמים סביבתיים יכולים להסביר את העליה בשכיחות המחלה בקרב צעירים.
ישנם סימני אזהרה שחשוב להיות מודעים אליהם, חלקם עלולים להתפתח בהדרגה וחלקם עלולים להופיע בפתאומיות. התסמינים הנפוצים כוללים שינויים לאורך זמן בהרגלי היציאות, נוכחות של דם בצואה, ירידה פתאומית במשקל וכאבי בטן מתמשכים. תסמינים אלו עלולים כמובן להיגרם גם ממספר מצבים בריאותיים אחרים, ורופא המשפחה יפעיל שיקול דעת לגבי רמת הסיכון והבירור הנחוץ.
אפשר לרפא סרטן מעי גס
השאיפה היא לאבחן את סרטן המעי הגס מוקדם ככל שניתן, אפילו עוד טרם הופעת התסמינים. אבחון מוקדם מעלה משמעותית את סיכויי הריפוי. היכולת לאבחן את המחלה קיימת גם בהעדר תסמינים, באמצעות בדיקות סקר תקופתיות.
סרטן המעי הגס מתחיל פעמים רבות כגידולים קטנים ושפירים של תאים הנקראים "פוליפים". גידולים אלו נוצרים על הדופן הפנימית של המעי הגס או הרקטום. עם הזמן, חלק מהפוליפים הללו עלולים להפוך לסרטניים. בדרך כלל הפוליפים אינם מורגשים אך ניתן לגלות אותם שנים לפני הפיכתם לגידולים סרטניים. מדובר בשלב "טרום סרטני" ובאמצעות טיפול, ניתן למנוע את התפתחות המחלה.
בדיקת סקר שכיחה היא בדיקת "דם סמוי בצואה". בבדיקה זו מחפשים דם נסתר שיכול להוות סמן מוקדם להתפתחות של סרטן המעי הגס. מדובר בבדיקה שאינה פולשנית וניתן לבצע אותה בקלות בבית. זוהי בדיקה פשוטה, אך עם רמת דיוק מוגבלת ולא ניתן להסתמך רק עליה. לכן מומלץ לעשות גם בדיקות נוספות, כמו קולונוסקופיה, על אחת כמה וכמה אם התגלה דם סמוי בצואה.
קולונוסקופיה: לא נעים אבל חשוב
קולונוסקופיה היא בדיקה באמצעות צינור ארוך וגמיש עם מצלמה (אנדוסקופ) העובר דרך פי הטבעת של הנבדק על מנת להסתכל על המעי הגס לכל אורכו. אם נמצאו גידולים חריגים על דפנות המעי הגס, כגון פוליפים או גידולים, הרופא יכול להסיר אותם או לדגום אותם ולשלוח אותם לבדיקת מעבדה (ביופסיה). מדובר בבדיקה המאפשרת גילוי של הפוליפים הטרום סרטניים וגם מאפשרת כריתה שלהם באותו הליך ומניעה של התפתחות סרטן בפוליפ. קולונוסקופיה נחשבת לבדיקה פולשנית, שנעשית בטשטוש ומצריכה הכנה של שינוי תזונתי למספר ימים, נטילת תרופות משלשות וזאת על מנת שהמעי יהיה ריק מצואה ותתאפשר בדיקה מדויקת לאורך המעי הגס.
קיימת גם אפשרות לקולונוסקופיה וירטואלית שאינה פולשנית והעושה שימוש בבדיקת הדמיה (CT) כדי ליצור תמונות מפורטות של המעי הגס והרקטום. עם זאת, הבדיקה פחות רגישה מקולונוסקופיה ואין בה אפשרות להסרת הפוליפים או ללקיחת ביופסיות.
בזכות בדיקת הסקר לסרטן השד - הממוגרפיה - כ-90% ממקרי סרטן השד מתגלים בשלבים מוקדמים. לעומת זאת, למרבה הצער, בתחום סרטן המעי הגס חלק גדול מהמקרים מתגלה בשלבים מתקדמים על אף שניתן היה לאבחן את המחלה מוקדם יותר, אילו הייתה היענות גבוהה יותר לבדיקות הסקר. למעשה אחד מכל חמישה חולים מתגלה בשלב 4. הגילוי המוקדם אמנם הופך להיות שכיח יותר ויותר אך עדיין יש מקום להגברת תשומת הלב ובדיקות הסקר והאבחון ובעיקר במקרים בהם קיימת היסטוריה משפחתית או גורמי סיכון אחרים.
התחזית עבור חולי סרטן המעי הגס ממשיכה להשתפר
הטיפול בסרטן המעי הגס משתנה בהתאם לשלב המחלה בעת האבחנה ועד כמה הגידול מפושט. נהוג לחלק את המחלה ל ארבעה שלבים:
בשלב הראשון הגידול חדר בצורה קלה ושטחית לדופן המעי. בשלב זה הטיפול המקובל הוא ניתוח להסרת הגידול.
בשלב השני המתקדם יותר, הגידול כבר עבר את כל עובי הדופן של המעי. במקרה זה הטיפול יהיה ניתוח לכריתת חלק מהמעי וקשריות לימפה סביבו ובחלק מהחולים נותנים גם טיפול משלים בכימותרפיה. בשלבים המוקדמים סיכויי הריפוי הם גבוהים ומגיעים ל- 90%.
בשלב השלישי הגידול חדר את דופן המעי ושלח גרורות לבלוטות הלימפה המקומיות שמקיפות את המעי הגס. מדובר במחלה מקומית מתקדמת עם סיכויי ריפוי של כ-75%. בשלב זה הטיפול יכלול גם כן ניתוח לכריתה של חלק מהמעי הגס והבלוטות שסביבו . אולם, מאחר ובשלב זה הסיכוי שנשלחו גרורות זעירות למקומות אחרים בגוף הוא גבוה, רוב החולים מטופלים גם בכימותרפיה למשך 3-6 חדשים , על מנת לשפר את סיכוי ההחלמה ולהקטין את סיכויי הישנות המחלה.
בשלב הרביעי של סרטן המעי הגס הגידול שלח גרורות מרוחקות לכבד, לריאות ולעצמות ואיברים נוספים. במידה והפיזור הגרורתי מוגבל, עדיין ניתן להביא לריפוי חלק מהחולים, על ידי הסרה בניתוח של האזורים החולים ומתן טיפול כימי משלים. במידה והמחלה שלחה גרורות למקומות רבים בגוף ולא ניתן להסיר את כולם בניתוח, קשה יותר להביא לריפוי ומטרת הטיפול תהיה בעיקר הארכת תוחלת החיים ושמירה על איכותם ככל הניתן. שיעורי הריפוי בשלב זה יהיו נמוכים משמעותית אך עם התקדמות המדע והרפואה יש תקווה גם לחולים אלו.
כיום קיימים טיפולים ביולוגים ממוקדי מטרה ושילובי תרופות שונים המקטינים את העומס הגידולי ואף מביאים לעצירת המחלה למספר שנים. ככל שאפשרויות הטיפול מתרחבות ניתן לסייע לחולי סרטן המעי הגס גם בשלבים המתקדמים.
הכותב הינו מומחה באונקולוגיה וברפואה פנימית, מנהל המכון האונקולוגי האוניברסיטאי בבית החולים ע"ש אדית וולפסון