הזדקנות המוח והירידה בתפקוד הקוגנטיבי שמגיעה לאורך השנים היא בלתי נמנעת, אבל יש הרבה דברים שאנחנו יכולים לעשות כדי להשפיע עליה, להאט אותה ואפילו להפחית את הסיכון למחלות חשוכות מרפא כמו דמנציה. מחקר חדש שפורסם בכתב העת Nutrients מגלה בהקשר הזה שיש גורמים מסוימים שיכולים להשפיע על קצב הירידה בתפקוד הקוגניטיבי - וחלקם אולי יפתיעו אתכם.
החוקרים מצאו כי נמוכות של סידן ומגנזיום בדם קשורות לביצועים נמוכים יותר במבחנים קוגניטיביים, במיוחד בקרב אנשים מעל גיל 60. המחקר, שכלל יותר מ-1,200 משתתפים מעל גיל 60, הוא הראשון מסוגו שבדק באופן ישיר את רמות המינרלים בדם, במקום להסתמך על שאלונים לגבי צריכת מזון. "זו גישה הרבה יותר מדויקת", הסבירה ד"ר קתרין גרבסיו, תזונאית קלינית שלא הייתה מעורבת במחקר, בראיון למגזין Medical News Today. "כי במקום להסתמך על מה שאנשים זוכרים שאכלו, אנחנו יכולים לראות בדיוק מה קורה בגוף שלהם - ומה משפיע על זה".
הממצאים של המחקר היו מפתיעים במיוחד בכל הנוגע ליחסים בין המינרלים השונים. החוקרים גילו בין היתר שמשתתפים עם רמות נמוכות של סידן או מגנזיום בדם הראו כאמור ביצועים נמוכים יותר במבחנים קוגניטיביים. בנוסף, הם העידו שמה שהיה מעניין במיוחד לגלות זה שאפילו אנשים עם רמות תקינות של מגנזיום, אבל רמות נמוכות של סידן השיגו תוצאות נמוכות. עם זאת, באופן מפתיע, אנשים עם רמות נמוכות של מגנזיום אבל רמות תקינות של סידן לא סבלו מפגיעה ניכרת בתפקוד הקוגניטיבי.
האם תוספי תזונה עוזרים להגן על המוח?
לפי ארגון הבריאות העולמי (WHO), מחסור במגנזיום נפוץ במיוחד בעולם המערבי, כאשר הערכות שונות מצביעות על כך שכ-60 אחוזים מהמבוגרים אינם מקבלים את הכמות היומית המומלצת של המינרל החיוני הזה. מצב דומה קיים גם לגבי סידן - מחקר שפורסם ב-American Journal of Clinical Nutrition מצא שכ-50 אחוזים מהנשים המבוגרות וכ-40 אחוזים מהגברים המבוגרים צורכים פחות מהכמות היומית המומלצת.
הסיבות לחסרים האלו הן שונות ומגוונות, החל מתזונה שמבוססת על מזון מעובד, דרך הפרעות בספיגה שנפוצות יותר בגיל המבוגר ועד לשימוש בתרופות מסוימות שעלולות להפריע לספיגת המינרלים בגוף. גם המחקר הנוכחי מחזק את הממצאים האלה ומדגיש כאמור את ההשלכות המשמעותיות של החסרים הללו על בריאות המוח.
אבל למרות הממצאים המדאיגים, מומחים מזהירים בהקשר הזה מפני ההחלטה המתבקשת שאתם בטח חושבים עליה ממש עכשיו. "נטילת תוספים ללא פיקוח רפואי מתאים עלולה להיות מסוכנת לבריאות", הזהיר ד"ר סקוט קייזר, נוירולוג בכיר במרכז הרפואי פסיפיק בקליפורניה, באותו הראיון."במקום זה, אנחנו תמיד ממליצים על גישה מותאמת אישית, תוך איזון בין היתרונות והסיכונים של כל תוסף".
בהקשר הזה, נדגיש כי רוב המומחים ממליצים לקבל את הוויטמינים והמינרלים ממזונות טבעיים ולא ממקורות חיצוניים. סידן לדוגמה נמצא במגוון רחב של מוצרי חלב, לרבות גבינות ויוגורט, אך גם בטופו, תרד, שקדים וחלב צמחי מועשר. מגנזיום, לעומת זאת, נמצא בכמויות מספקות בזרעי דלעת וצ'יה, עלים ירוקים ואגוזים מסוגים שונים.
לא רק תזונה: התוכנית המקיפה שתשמור על גוף בריא וראש צלול
ד"ר קייזר מדגיש שלצד החשיבות של התזונה בהקשר הזה, חשוב לאמץ גישה כוללנית ומקיפה לשיפור בריאות המוח והבריאות הכללית. מחקרים מראים לדוגמה כי קשרים חברתיים חזקים הם חיוניים לבריאות המוח, בעוד שבדידות וניתוק חברתי מגבירים את הסיכון למחלות לב, שבץ, חרדה, דיכאון ופגיעה קוגניטיבית. גם הימנעות מעישון היא קריטית אם רוצים להישאר צלולים בגיל מבוגר, מכיוון שהעישון פוגע כידוע במערכות רבות בגוף, כולל בבריאות הלב, שקשורה ישירות לבריאות המוח.
לצד כל אלו, הקפדה על פעילות גופנית באופן קבוע וכן פיתוח הרגלים שעוזרים לנהל סטרס וחרדה יכולים לחולל פלאים בבריאות המוח, כאשר גם מדיטציה ושיטות אחרות להפחתת מתח הוכחו כיעילות בהקשר הזה. בנוסף, הימנעות ממזון מעובד היא קריטית להגנה על הגוף, שכן מחקרים זיהו קשר ברור בין צריכת מזון אולטרה-מעובד לבין סיכון מוגבר למחלות לב, תסמונת מטבולית והידרדרות קוגניטיבית. בסופו של דבר, רק השילוב של כל הגורמים האלה יחד הוא זה שיקבע איך המוח ושאר מערכות הגוף שלכם יתפקדו גם בהווה וגם, אנחנו מקווים, עד 120.