חוקרים באילינוי מצאו קשר בלתי יאומן בין הדבקה בקורונה לבין רגרסיה של סרטן שבו הגידולים נצפו פוחתים בגודלם או בהיקף.
באמצעות בעלי חיים ורקמות מבני אדם, מדענים הבחינו כי מולקולות ה-RNA של נגיף ה-SARS-CoV-2, האחראיות למחלת הקורונה, עוררו התפתחות של תא מיוחד במערכת החיסון בעל תכונות אנטי-סרטניות.
תאים מיוחדים אלה, הנקראים "I-NCMs" ושייכים למערכת החיסון, תוקפים תאים סרטניים ויכולים לשמש לטיפול בסוגי סרטן עמידים לטיפולים עכשוויים, כך על פי מדעני Northwestern Medicine Canning Thoracic Institute.
"תגלית זו פותחת זוית חדשה לטיפול בסרטן", אמר ד"ר אנקית בהרט, מנהל המכון לניתוחי בית החזה בקאנינג. "מצאנו שניתן לגרום לאותם תאים המופעלים על ידי קוביד-19 חמורלהלחם בסרטן, וראינו במחקר תגובה עם סרטנים כמו מלנומה, ריאות, שד ומעי הגס".
בהרט היה העורך הבכיר של המחקר שפורסם בשבוע שעבר ב-The Journal of Clinical Investigation. המחקר מומן על ידי המכון הלאומי לבריאות. בהרט אמר שלמרות שהמחקר עדיין בשלבים המוקדמים, עם יעילות שנחקרה רק בבעלי חיים, הוא "מציע תקווה שנוכל להשתמש בגישה זו כדי להועיל לחולים עם סרטן מתקדם שלא הגיבו לטיפולים אחרים".
"מה שהופך את התאים האלה לכל כך מיוחדים הוא היכולת הכפולה שלהם", אמר בהרט. "בדרך כלל, תאי I-NCMs מסיירים בכלי דם ומחפשים איומים. אבל הם לא יכולים להיכנס לתוך הגידול עצמו בגלל היעדר קולטנים ספציפיים".
"לעומת זאת, I-NCMs שנוצרו במהלך קורונה מחלת חמורה שומרים על קולטן ייחודי בשם CCR2, המאפשר להם לעבור מעבר לכלי הדם ולחדור לסביבת הגידול. כשהם שם, הם משחררים כימיקלים מסוימים כדי לגייס את תאי ההרג הטבעיים של הגוף. תאיל אלה מתחילים לתקוף ישירות את התאים הסרטניים, ועוזרים לכווץ את הגידול", הסביר.
יש צורך במחקר נוסף לפני שניתן יהיה להשתמש בממצאיהם במסגרות קליניות וככל הנראה זה יקח שנים. השלב הבא יהיה ניסויים קליניים בבני אדם ונראה שיש למה לצפות.