הידיעות האחרונות על כך שהשחקן האמריקאי ג'יימס ואן דר ביק (47) אובחן עם סרטן המעי הגס, מזכירות באופן כואב את החשיבות של המודעות למחלה גם בקרב אנשים צעירים ואת החשיבות של ערנות לתסמינים.
בעידן המודרני, לאורח החיים ישנה השפעה רבה על בריאותנו. מחקרים מצביעים על כך שגורמי סיכון כמו תזונה דלה בסיבים וירקות, עלייה בצריכת מזון מעובד ושומני, ישיבה ממושכת, עישון וצריכה מופרזת של אלכוהול קשורים ישירות להתפתחות מחלות סרטן שונות ובפרט סרטן המעי הגס.
השפעות אלו מתחזקות כאשר אנו בוחנים את השינויים שחלו באורחות החיים בשנים האחרונות, בעיקר בקרב הדור הצעיר שנוטה לאמץ הרגלי תזונה מערבית פחות מאוזנת ופעילות גופנית מועטה יחסית.
למרות הנתונים המדאיגים, החדשות הטובות הן שיש לנו שליטה מסוימת על הסיכון באמצעות שינויי אורח חיים. תזונה מאוזנת ועשירה בסיבים, פירות, ירקות, דגנים מלאים ושומנים בריאים יכולה לסייע במניעת התפתחות מחלות סרטן שונות וביניהן סרטן המעי הגס. בנוסף, הימנעות מעישון ומצריכת אלכוהול מופרזת יחד עם פעילות גופנית יומיומית מפחיתים את הסיכון ומסייעים בשמירה על מערכות הגוף.
אחד הכלים החשובים ביותר במניעת סרטן המעי הגס ובמאבק במחלה הוא הגילוי המוקדם.
כיום, ההמלצות לבדיקות סקר כוללות ביצוע קולונוסקופיה ובדיקת דם סמוי בצואה - החל מגיל 50 בארץ ובאירופה, ובארה"ב, שבה הנחיות הגיל שונו לאחרונה, ההמלצה היא להתחיל את הבדיקות כבר מגיל 45. בדיקות סקר מסוג זה מאפשרות לזהות סימנים ראשוניים למחלה גם אצל אלו שאינם חווים תסמינים ולאפשר התחלת טיפול מוקדמת שיכולה להביא לאחוזי החלמה גבוהים יותר.
לרוב, לגידול במעי הגס אין תסמינים מיוחדים בשלביו המוקדמים והוא עלול לקנן בגוף שנים רבות עד להופעתם. בכל מקרה אם מופיעים התסמינים הבאים, אחד או יותר, יש לגשת להיבדק. עם זאת, צריך לזכור שהם עשויים לאפיין מצבים רבים אחרים, שלא קשורים לסרטן:
• דם בצואה או יציאה דמית
• שינויים בהרגלי היציאות (כמו שלשול או עצירות ממושכים) ללא סיבה ברורה
• ירידה בלתי מוסברת במשקל
• כאבי בטן
• תחושת התרוקנות לא מלאה לאחר יציאה
• עייפות מוגברת. מצב זה עלול לקרות כאשר הגידול מדמם ונוצרת אנמיה
• לעתים הגידול עלול לגרום לחסימת מעיים, מה שעלול לגרום לבחילות, הקאות, עצירות, כאבים עוויתיים בבטן ותחושת מלאות (נפיחות)
גידול ברקטום ייצור תסמינים ברורים יותר משאר הגידולים במעי הגס בשל מיקומו בקצה מערכת העיכול, קרוב לפי הטבעת, ובהם:
• תחושת צורך לא אמיתית להתרוקן
• דימום בצואה
• כאב באזור העכוז, האגן ועצם הזנב/ הגב התחתון
• הפרשות מפי הטבעת
עבור אלו שבמשפחתם יש היסטוריה של סרטן המעי הגס, חיוני לשתף מידע זה עם רופא המשפחה, שכן במקרים אלו נדרשות בדיקות מוקדמות ותכופות יותר. ההיסטוריה המשפחתית מהווה גורם סיכון משמעותי, ולמרות שאין לנו שליטה עליה, יש ביכולתנו להפחית את הסיכון על ידי אורח חיים בריא, תזונה מאוזנת וביצוע בדיקות סקר תקופתיות.
באמצעות שילוב של מודעות, אורח חיים בריא וגילוי מוקדם, ניתן להפחית את הסיכון לסרטן המעי הגס גם בקרב צעירים ולמנוע את התקדמות המחלה.
הכותבת היא ד"ר מעין איתן, מומחית ברפואה פנימית, מתמחה בגסטרואנטרולוגיה ומחלות כבד במרכז רפואי מאיר מקבוצת כללית