ארגון הבריאות העולמי הגדיר כבר לפני מספר שנים, כי ירידה בשמיעה היא הגורם העיקר שניתן לטפל בו ומשפיע על עיכוב התפתחות דמנציה. התובנות הראשונות על הקשר שבין ירידת שמיעה לדמנציה החלו להתפרסם לראשונה לקראת סוף העשור הראשון של שנות האלפיים, כלומר בסביבות 2005-2006, כאשר בשנה האחרונה התפרסמו לפחות 5-6 מאמרים חשובים וגדולים בתחום.
אובדן שמיעה אינו רק מטרד הפוגע באיכות החיים, אלא גם תופעה רחבה במיוחד: כשליש מהאנשים מעל גיל 60 סובלים מירידה בשמיעה, ומעל גיל 85, כל אדם שני מתמודד עם בעיה זו. כיום, יותר מ-1.3 מיליארד איש ברחבי העולם חווים מידה מסוימת של אובדן שמיעה, והמספרים ממשיכים לעלות בעקבות ההזדקנות הגוברת של האוכלוסייה והעלייה בתוחלת החיים. אלא שלמרות שכיחותה הרבה של הבעיה, מרבית האנשים הסובלים מירידה בשמיעה נוטים להזניח אותה ואינם פונים לטיפול.
הקשר בין ירידה בשמיעה ודמנציה
בחמשת השנים האחרונות ישנן עדויות מצטברות ומספר גדול של מאמרים שהתפרסם שמצביעים על כך שפעולות של שיקום שמיעה מכל הסוגים, החל ממכשירי שמיעה וכלה בשתלי שבלול יכולים להפחית את הסיכון להתפתחות בדמנציה בעד כ-20%. במיוחד, יש משמעות לטיפול בירידת שמיעה אצל אנשים שהגיל שלהם הוא מתחת ל-65 משום שמסתמן כי לירידה בשמיעה יש את ההשפעה הגדולה ביותר על מניעת הדרדרות קוגניטיבית ותפקוד מוחי. על אף שבשלב זה לא יודעים במדויק להצביע על המנגנון הקושר בין הירידה בשמיעה לדמנציה, הסברה הרווחת היא שירידה בשמיעה מובילה לצמצום קשרים חברתיים, התכנסות עצמית ובסופו של דבר חוסר האינטראקציה מוביל להדרדרות קוגניטיבית.
בגיל 57 התחלתי להבחין שיש לי ירידה בשמיעה בתדרים גבוהים שהלכה והחמירה בשנים האחרונות כשהרקע הוא ככל הנראה חשיפה מתמשכת לרעש. אבחנתי שבסיטואציות מסוימות אני צריך להתאמץ יותר לשמוע ובבדיקת השמיעה האחרונה התוצאה הייתה מספיק משמעותית מבחינתי למרות שמדובר בירידת שמיעה קלה עד בינונית כדי שאחליט שאני מרכיב מכשירי שמיעה. בין היתר החלטתי על כך בעקבות הידיעה הזו על חשיבות שיקום השמיעה כבר בגיל צעיר.
מה ההמלצות למי שעבר את גיל 50?
"השכיחות של ירידת שמיעה הולכת ועולה מעל גיל 50. ייתכן ממרכיבים סביבתיים או מהשפעות תורשתיות. מעל גיל 50 והלאה יכולים להגיע למצב ש-30% זקוקים לשיקום שמיעה, מתוכם רק 10% פונים לשימוש במכשירי שמיעה ומתוך עשרת האחוזים הללו, בערך 12% משתמשים באופן קבוע במכשירים. ולכן יש חשיבות רבה בהבנת הצורך בשיקום שמיעה ובביצוע בדיקות שמיעה בהתאם. ההמלצה שלי היא לבצע בדיקת שמיעה כל שנתיים - שלוש מעל גיל 50 וכמובן במידה יש הדרדרות בשמיעה יש לפנות באופן מידי לבדיקה", אמר ד"ר גולדפרב.