כולכם מכירים אנשים מבוגרים שהיו גבוהים יותר בעבר, וכיום איך לומר - התכווצו קצת. הסיבות להתכווצות ההדרגתית הזו מגוונות, כאשר אולי הברורה ביותר היא עלייה בעקמומיות עמוד השדרה. רפיון הקשור לגיל ידוע כקיפוזיס, ומתרחש כאשר סיבי השריר שלנו מתדלדלים עם השנים. כתוצאה מכך, השרירים המקיפים את עמוד השדרה נחלשים ואנחנו מתחילים להפסיד בקרב נגד כוח המשיכה, ולבסוף לא מסוגלים לעמוד זקוף.
עם זאת, למרבה המזל, קיפוזיס אינו גורל בלתי נמנע, וניתן להימנע ממנו על ידי שמירה על אורח חיים פעיל ופעילות גופנית סדירה. באופן אידיאלי, זה משהו שכולנו צריכים לשאוף אליו במהלך חיינו, והרבה יותר קל להימנע מקיפוזיס על ידי הישארות פעילים ככל שאנו מתבגרים, מאשר לנסות ולתקן אותו על ידי ביצוע פעילות גופנית ברגע שאנו מבוגרים.
ולמרות שהרפיון אינו זהה להתכווצות, תהליכים אחרים הקשורים לגיל אכן גורמים לנו להיות קטנים יותר, פשוטו כמשמעו. בין המניעים המשמעותיים ביותר של קיצור זה הוא ירידה בצפיפות העצם, שמופעלת על ידי ירידה באסטרוגן וטסטוסטרון ככל שאנו מתבגרים. זה מוביל גם להתכווצות של הגולגולת שלנו - מה שמוריד את המתיחה של העור וגורם לקמטים.
בנוסף, מחסור בוויטמין D וירידה בספיגת הסידן בכליות בגיל מבוגר עלולים להחמיר תהליך זה, ולעתים להוביל למחלת עצם המכונה אוסטאופורוזיס. ככל שהעצמות הופכות חלשות יותר וחלולות, החוליות המרכיבות את עמוד השדרה שלנו עלולות להימעך תחת המשקל שלנו, וליצור שברים המכונים שברי דחיסה.
למרבה ההפתעה, רוב שברי הדחיסה אינם גורמים לכאבים, וזו הסיבה שאנו נוטים לא לשים לב כאשר עמוד השדרה שלנו הופך לדחוס יותר ויותר עם הזמן. השפעה זו מורכבת לעיתים קרובות מהתנוונות של הדיסקים בעמוד השדרה, היושבים בין החוליות שלנו ופועלים כבולמי זעזועים. משנות ה-30 שלנו ואילך, הדיסקים הללו (23 במספר) יכולים להתחיל להתייבש, ולהיות פחות ופחות מוצקים ככל שהם מאבדים מים.
למרבה הצער, מתיחות כנראה לא ישאירו אתכם באותו הגובה, למרות שאורח חיים בריא יכול למנוע התכווצות מוגזמת. תזונה עשירה בוויטמין D וסידן, למשל, יכולה לעזור לעצמות להישאר צעירות ולמזער את הסיכון לשברי דחיסה, בעוד שפעילות גופנית סדירה גם שומרת על העצמות חזקות ומפחיתה את האפשרות לפתח אוסטאופורוזיס.