מחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת Neurologia גילה מחדש את אחד המקרים הייחודיים והמוזרים של פגיעה מוחית בהיסטוריה: המקרה של החולה M, שלאחר שנורה בראשו ב-1938 במהלך מלחמת האזרחים בספרד, התעורר כשהוא רואה את העולם הפוך.
בדיקות שנערכו אז למטופל הראו שהפציעה הרסה חלקית את השכבות האחוריות החיצוניות של מוחו בצד שמאל. ובכל זאת, שבועיים אחרי הפציעה, שלמרבה המזל לא נדרש ניתוח בעקבותה, מטופל M (זהות המטופל מעולם לא פורסמה) התעורר.
התעלומה החלה כשהמטופל החל לראות אנשים וחפצים כמי שמגיעים מהצד הנגדי למקום שבו הם היו בפועל, וזה השפיע גם על שמיעתו ועל חוש המישוש שלו. הוא יכול היה לקרוא אותיות ומספרים שהודפסו באופן רגיל וגם הפוך, מבלי שהמוח שלו יוכל לראות הבדל בין השניים. העולם יכול גם להופיע הפוך למטופל M, כמו גם לאחור: הוא היה מבולבל על ידי גברים שעובדים הפוך על פיגומים למשל. מטופל M גם היה מסוגל לקרוא את השעה בשעון יד מכל זווית.
היו גם תסמינים מוזרים אחרים. הם כללו triplopia מצב עיניים או נוירולוגי שבו האדם קולט שלוש תמונות ועיוורון צבעים. עם זאת, דווח כי מטופל M התמודד עם כל זה די בשלווה.
חולה M נחקר במשך כמעט 50 שנה על ידי מדען המוח הספרדי ג'סטו גונזלו, והניתוח שלו הוביל לשינוי משמעותי באופן שבו אנו רואים את המוח. במהלך שנות ה-40, גונזלו הציע שהמוח אינו אוסף של חלקים נפרדים, אלא שהפונקציות השונות שלו מפוזרות בהדרגות על פני האיבר - רעיון שנגד את ההערכה המקובלת של אותה תקופה.
"המוח נראה כמו קופסאות קטנות", אמר לאל פאיס הנוירופסיכולוג אלברטו גרסיה מולינה, ממכון גוטמן בספרד. "כששינית קופסה, כביכול היה חוסר קונקרטי. עבור ד"ר גונזלו, התיאוריות המודולריות לא יכלו להסביר את השאלות שעלו עם מטופל M, אז הוא התחיל ליצור את התיאוריה שלו על דינמיקה מוחית, ושאלות על איך המוח עובד.
עבודה חלוצית על המוח
במחקר של חולה M ואחרים עם פציעות מוחיות, גונזלו הציע שההשפעות של נזק מוחי תלויות בגודל ובמיקום הפציעה. הוא גם הראה שפציעות אלו אינן הורסות תפקודים ספציפיים, אלא משפיעות על האיזון של מגוון תפקודים - כפי שהיה במקרה של מטופל M.
ד"ר גונזלו זיהה שלוש תסמונות: מרכזיות (בהן משבשות חושים מרובים), פארא-מרכזית (כאשר ההשפעות של הפרעה למספר חושים אינן מפוזרות באופן שווה), ושולית (שבו רק חושים ספציפיים מושפעים).
זו הייתה עבודה חלוצית המבוססת על מקרה מדהים, אבל היא אינה מפורסמת כפי שאולי הייתה צריכה להיות - וכעת בתו של גונזלו, איזבל גונזלו-פונרודונה, עבדה על המאמר החדש, המתאר את המחקר שבו מעורב מטופל M.