כאשר אתם עוצמים את עיניכם בחושך מוחלט, הצבע שאתם רואים אינו שחור, אלא גוון כהה של אפור שנקרא לפעמים "אייגנגראו" (Eigengrau). מקור המונח הוא מגרמנית, והוא מתורגם בערך ל'אפור משמעותי". המילה הגרמנית 'eigen' פירושה 'של עצמו' והמילה 'grau' פירושה 'אפור'.
אז מדוע אנו רואים את הגוון האפרורי הזה ולא שחור? כאשר המוח שלנו מעבד מידע חזותי, ניגודיות חשובה יותר מאשר בהירות מוחלטת. החושך כפי שאנו רואים אותו הוא יחסית לדבר הבהיר ביותר שאנו מסתכלים עליו. לדוגמה, שמי הלילה נראים כהים יותר מאייגנגראו בגלל הניגודיות שמספקים הכוכבים.
במחקרים מדעיים, לא סביר שתראו את המילה אייגנגראו צצה, מכיוון שמדענים יעדיפו לבחור במונחים הטכניים "רעש חזותי" או "התאמה לרקע". לא משנה באיזה מונח משתמשים, כולם קשורים לאופן שבו העיניים שלנו מגיבות לאור ומסתגלות לחושך.
תפיסת הצבע נחשבת לתופעה הנוצרת על ידי הרשתית או הקשרים העצבים שלה עם המוח. עם זאת, הצבע האפור אינו יציב לחלוטין. ככל שעובר הזמן ואנו שומרים את עינינו עצומות, נראה שהאפור בהדרגה מתבהר או שאפילו מופיעות בו נגיעות של צבע.