אלרגיה למזון מסוים היא עסק לא נעים שגורם לתגובה שלילית מהירה ואפילו מסכנת חיים בעקבות חשיפה למוצרים שונים. ממחקר חדש עולה שלפעמים האבחון אינו מדויק ומיליוני אנשים שבטוחים שהם אלרגיים למזון מסוים, טועים. התוצאות המפתיעות התגלו במחקר שבוצע על ידי חוקרים מבית החולים לילדים בשיקגו ובאוניברסיטת נורת'ווסטרן.
הצוות, בראשותו של חוקר האלרגיה ד"ר רוצ'י גופטה, בחן כ-40 אלף משתתפים כדי שישפכו אור על שיעורם האמיתי של האנשים שרגישים לרכיבים אלרגניים באוכלוסייה הכללית. החוקרים הופתעו לגלות שמבין המשתתפחם שטענו שהם סובלים מאלרגיות למזון (כ-19 אחוזים), מחציתם לא אובחנו מעולם על ידי רופא, לא חשו בסימפטומים שיתמכו באבחונם כרגישים יותר ורק רבע מהם החזיקו במרשם תקף לאפיפן (תרופה לטיפול חירום עצמי בעקבות תגובה אלרגית חמורה).
"למרות שגילינו שאחד מכל 10 מבוגרים אכן אלרגי למזון מסוים, מספר גבוה כמעט פי שניים של אנשים ם חושבים שהם אלרגיים, בעוד שהתסמינים שלהם עשויים להצביע רק על אי סבילות", אומר ד"ר גופטה, "חשוב להתייעץ עם רופא ולעבור בדיקות ואבחון מסודר לפני שמורידים באופן מוחלט מזון מהתזונה האישית. אם אכן הוכח שהאלרגיה למזון קיימת, ההתנהלות לצידה היא קריטית והיא מחייבת הבנה של סימפטומים שעלולים לפרוץ בזמן התקף אלרגיהוהדרכה לשימוש נכון בתרופות כמו אפיפן".
החוקרים גם גילו שכמעט מחצית מאלרגיות המזון עליהן הצהירו המשתתפים התפתחו בשנות העשרה שלהם. "הופתענו לגלות שאלרגיות בקרב מבוגרים היו נפוצות כל כך", הוסיף ד"ר גופטה, "יש צורך במחקרים נוספים כדי שנוכל להבין למה הן מתפתחות בגילאים מאוחרים יותר וכיצד נוכל למנוע אותן".
בראש רשימת אלרגיות המזון הנפוצות ביותר בקרב מבוגרים בארה"ב מככבות בפער ניכר הצדפות
(7.2 מיליון אנשים רגישים אליהן) ואחריהן שכיחות יותר האלרגיות לחלב, בוטנים, אגוזים, דגים, חיטה, סויה ושומשום. לפי נתוני משרד הבריאות הישראלי, רשימת האלרגניים באוכלוסייה הישראלית דומה לזו האמריקאית. שכיחות האלרגיה למזון נמצאת במגמת עליה מתמדת אצלנו וברחבי העולם, כשבין 25 עד 40 אחוזים מאוכלוסיית ישראל סובלים ממחלה אלרגית כלשהי (לאו דווקא בגלל חשיפה למזון).