בווידאו: מה קרה לאישה שאכלה רק בננות במשך 12 יום?
אחרי שזכו לתהילת עולם תזונתית ובריאותית בשל תכולת האשלגן הגבוהה שלהן, ותרומתן לבריאות הלב, העורקים והשרירים, כעת מחקר חדש שהתפרסם לאחרונה מגלה שהבננות טובות גם לראייה. מדענים גילו שהפרי הצהוב עשוי להכיל גם רמות גבוהות של קרוטנואידים, פיגמנט אורגני שהופך לוויטמין A לאחר שהוא עובר דרך הכבד, ומסייע לגוף להתגונן מפני מחלות הפוגעות בראייה.
המחקר שנערך על ידי ד"ר קארה מורטימר מאוניברסיטת קווינסלנד לטכנולוגיה השווה בין שני סוגים של בננות: זן קאוונדיש (Cavendish), שהוא זה שנמכר בד"כ באירופה וסביבותיה, וזן אסופינה (Asupina), בננה שצבעה כתמתם יותר ומקורה באזור הפסיפי. מורטימר גילתה שזן הקאוונדיש בעל הגוון הצהוב החיוור יותר מכיל כמות גדולה יותר של אנזים שמפרק ומעלים קרוטנואידים. בעוד שבננות מזן האסופינה מאחסן קרוטנואידים בתוך שקיקים מיקרוסקופיים בזמן תהליך ההבשלה של הפרי, וכך מתקבלות בסופו של דבר רמות גבוהות יותר של החומר בפרי.
מחסור בוויטמין A הוא בעיה של ממש בעיקר באזורים מתפתחים ברחבי העולם, ובעיקר באפריקה ובדרום-מזרח אסיה. על פי ההערכות 250-500 אלף ילדים מתעוורים לצמיתות בשל מחסור בוויטמין מדי שנה, ומחציתם מתים כתוצאה מהעיוורון בתוך שנה.
במדינות המפותחות זו בעיה פחות נפוצה, אך קיימת. אחד התסמינים המצביעים על מחסור בוויטמין A הוא ניקטלופיה המכונה גם "עיוורון לילה", קשיי ראייה באור מעומעם או בחשיכה. סימנים נוספים המופיעים בעיקר בילדים הם זיהומים עוריים חוזרים, אקנה דלקות גרון וכיבים בפה.
זן חדש ומהונדס של בננות עשירות בוויטמין A
מומחים סבורים שעל בסיס ממצאי המחקר ניתן יהיה להנדס גנטית זן חדש של בננות שיחקה את התהליך שקורה בזמן הבשלת זן האסופינה ויאפשר לגדל בננות עם תכולת קרוטנואידים גבוהה יותר. פרופסור ג'יימס דייל, עמיתה של מורטימר למחקר אמר כי הוא רוצה שזן ה"סופר-בננות" החדש יגדל באוגנדה עד שנת 2020. לדבריו, "מדע טוב יכול לעשות שינוי אדיר על ידי העשרת היבולים המקומיים, כמו הבננות באוגנדה, בוויטמין A ולספק לאוכלוסיות של עניים ולחקלאים המתקיימים מגידוליהם מזון עשיר מבחינה תזונתית". הוא הוסיף כי אם הפרוייקט יעלה יפה באוגנדה, ניתן יהיה להרחיב את תחולתו גם למדינות נוספות במערב אפריקה, כמו רואנדה, טנזניה וקניה.