גלולות למניעת היריון אומנם נמצאות בשטח כבר הרבה שנים, אבל השימוש בהן עדיין שנוי במחלוקת. מבעיות הורמונליות, ועד לשיעור יתר ולמצבי רוח משתנים, הגלולה אומנם מונעת היריון (ברוב המקרים) אבל עלולה לגרום לתופעות לוואי. אחת מהן, כך טוענים חוקרים במחקר חדש היא צמצום חלקים מסוימים במוח ושינוי התפקוד שלהם.
במחקר שנערך על 90 נשים באוניברסיטת קליפורניה ופורסם בכתב העת Human Brain Mapping נמצא כי שני אזורי מפתח במוח - האזור האורביטו-פרונטלי הלטראלי של קליפת המוח ופיתול החגורה האחורי (Cingulate cortex) היו דקים יותר נשים שהשתמשו בגלולות למניעת הריון מאשר בנשים שלא. האזור האורביטו-פרונטלי הלטראלי של קליפת המוח, נחשב לאיזור חשוב מאוד שנמצא מעל ארובות העין ועושה אינטגרציה בין המערכת הלימבית (מרכז הרגשות) לבין המערכות הסנסוריות (קלט תחושתי) ומוטוריות. כך שהוא קשור ליכולת שלנו לבחור, לתכנן ולקבל החלטות.
לטענת החוקרים, חלק מהשינויים שנמצאו בסריקות המוח, עשויים להיות אלה שמשפיעים על מצב הרוח המדוכא והחרדות שחלק מהנשים מרגישות כשהן מתחילות לקחת גלולות. "למרות שהדעות חלוקות בנושא, ישנן נשים שלקיחת הגלולות גורמת להן לתופעות לוואי", הסבירה עורכת המחקר הראשית ניקול פטרסן להפינגטון פוסט, "יכול להיות ששינויי מצב הרוח קשורים לשינויים שמתרחשים במוח". אף על פי כן, החוקרים אינם יודעים אם השינויים האלה הם קבועים, או שהם מתקיימים רק כאשר הנשים לוקחות גלולות.
סיבה לדאגה
"יש לנו עוד הרבה מחקר לעשות בנושא", אמרה פטרסון, "אבל עכשיו יש לנו כיוון, ולדעתי אנחנו צריכים בעיקר לבדוק את הקשר בין הגלולות לוויסות הרגשות". המחקר הנוכחי סותר ממצאים של מחקר אחר שנערך ב-2010 וטען כי הגלולות דווקא משפרות את הזיכרון ותורמות לוויסות הרגשי. החוקרים טוענים כי יהיו התוצאות אשר יהיו, האפשרות שאמצעי מניעה יכול לשנות את מבנה המוח האנושי היא סיבה לדאגה, גם אם השינויים נראים כרגע קטנים ולא מזיקים יחסית.