נזקי הסוכר לבריאות שלנו ידועים זה שנים רבות, אך מחקר חדש של אוניברסיטת הרווארד מצא עוד סיבה להיות מודאגים. לפי המחקר בנות ששתו פחית וחצי של משקה ממותק עד גיל ההתבגרות הגבירו את הסיכויים שלהן לחלות בסרטן בעתיד, וגם קיבלו וסת בגיל מוקדם יותר.
במחקר שהתפרסם במגזין Human Reproduction, השתתפו 5,583 בנות בגילאי 9-14 שטרם קיבלו את הווסת הראשונה שלהן. המשתתפות נתבקשו למלא שאלוני תזונה מקיפים במשך חמש שנים, כחלק ממחקר ענק בארה"ב שסוקר את בריאותם של בני נוער ברחבי המדינה.
התוצאות הראו כי אלו ששתו פחית וחצי של משקאות ממותקים כל יום, קיבלו את הווסת שלהן בממוצע בגיל 12.8, לעומת אלו ששתו שני משקאות ופחות במהלך השבוע שקיבלו בגיל 13. ההבדל עמד על 2.7 חודשים. כאשר נבדקו משקאות דיאט ומיצי פירות שונים, לא נמצאו הבדלים בין הבנות, אלא רק במקרים בהם השתמשו בסוכרוז (סוכר לבן)
עורכת המחקר הראשית, ד"ר קארין ב. מיכאלס, פרופסור לאפידמיולוגיה מאוניברסיטת הרווארד, הסבירה כי התרומה של משקאות ממותקים לתחילת וסת המוקדמת לא קשורה לעובדה שהם גם גורמים להשמנה, מפני שהחוקרים ניטרלו את שאר המשתנים.
יוצר הורמוני מין
"הממצאים שלנו חזקים והם אינם תלויים במדד מסת גוף", אמרה פרופסור מיכאלס, "משקאות מסוכרים אינם בריאים מלכתחילה, וצריכה להיות תשומת לב מוגברת להימנעות מהם". סברה אחרת של החוקרים באשר להשפעת הסוכר על קבלת הווסת המוקדמת הייתה כי משקאות אלה מעלים את רמת הורמון האינסולין בגוף, השולט על רמות הסוכר, וזו יוצרת ריכוז גבוה של הורמוני מין.
אבל אלו לא הממצאים היחידים שהחוקרים מצאו. לפי תוצאות המחקר שלהם, על כל שנה של התבגרות מוקדמת הסיכוי של נשים לחלות בסרטן השד גדל. למרות כן, בשל העובדה כי מדובר על 2.7 חודשים, האחוזים הם מזעריים וההשפעה העיקרית של התבגרות מוקדמת נותרת בעיקר פסיכולוגית.