למרות שיש מי שסבורים שלידה עשויה להגן על נשים מפני סרטן השד בזכות שינוי הרמות ההורמונליות שמקטינות את הסיכון לפתח מוטציות סרטניות בתאי שד, מחקר מקיף בו השתתפו כ-900 אלף נשים קובע שהאפקט החיובי הזה משפיע עליהן רק לקראת שנות ה-60 לחייהן. בנוסף, מצאו החוקרים שסיכוייהן של נשים שעברו לידה לחלות בסרטן השד גבוה ב-80 אחוזים לעומת נשים ללא ילדים.
הממצאים המדאיגים עלו בסקירה מקיפה שערכו חוקרים מאוניברסיטת צפון קרוליינה בארה"ב והמכון לחקר הסרטן בלונדון שכללה כמעט מיליון נשים החל משנות ה-30 ועד לשנות ה-50 לחייהן, והתבססה על נתונים מ-15 מחקרים פרוספקטיביים מרחבי העולם שכללו גם את ההשפעה של גורמים אחרים, כמו הנקה והיסטוריה משפחתית של תחלואה בסרטן השד.
עוד בנושא:
סרטן השד: הסרטון הזה יגרום לכן ללכת להיבדק
מדוע נשים רבות שניצחו את סרטן השד מתות ממחלות לב?
תקווה חדשה: חוקרים ישראליים הצליחו להפוך תאי סרטן שד לבריאים
"רוב האנשים חושבים שנשים עם ילדים נוטות לחלות פחות בסרטן השד לעומת נשים שלא ילדו, אבל ההגנה הזו רלוונטית רק לנשים בשנות ה-60 שלהן ואילך", אומרת ד"ר הייזל ניקולס, חוקרת בבית הספר לגנטיקה באוניברסיטת צפון קרוליינה, "מצאנו שהסיכוי של נשים שילדו לאחרונה לחלות בסרטן השד גבוה יותר".
הסיכון לסרטן השד הגיע לשיאו בערך חמש שנים לאחר הלידה, והוא גבוה ב-80 אחוזים בהשוואה לנשים שלא ילדו. הסיכון גדל אם לנשים הייתה גם היסטוריה משפחתית של סרטן השד או אם הן עברו מספר גבוה של לידות אחרי גיל 35. הנקה לא נמצאה כמשפיעה. "עלינו להכיר בכך שגורמי הסיכון המסורתיים לסרטן השד לא תמיד פועלים באותה צורה על נשים בגילאים צעירים יותר", הוסיפה ד"ר ניקולס.
חשוב לציין שלמרות שהסיכון של אימהות לאחר הריון גדל, החוקרים הסבירו שהסיכון הכולל לסרטן השד עדיין נמוך בקבוצה זו. בין הגילאים 41 ועד 45, היו 41 מקרים מתוך 100 אלף של סרטן השד של נשים שילדו בשלוש עד שבע השנים קודם לכן, בהשוואה לנשים שלא היו להן ילדים. עד גיל 50, היו 247 מקרים נוספים ל-100 אלף נשים בקבוצת הלידה.
החוקרים מקווים שהממצאים יסייעו לגילוי מוקדם של סרטן השד בקרב קבוצות גיל שונות ויעלו את המודעות בקרב אימהות צעירות ורופאים לצורך להיבדק לעיתים קרובות יותר אם הן מצויות בקבוצות הסיכון.